L’emblemàtica companyia aèria Jet Age Pan Am no necessita presentació, però les persones de primera línia que van impulsar el seu èxit eren menys conegudes, fins ara. Un nou llibre de la periodista Julia Cooke, Come Fly the World: The Jet-Age Story of the Women of Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt), explora la història de la famosa companyia aèria a través de les històries de moltes dones que van fer que la companyia aèria fos un èxit durant els seus anys de màxima esplendor.

Aquestes hostesses, com se les coneixia llavors, provenien d’orígens diversos, però compartien l’interès per veure el món i traçar el seu propi futur. A través del seu treball, aquests assistents de vol amb visió de futur van donar testimoni d’una època de trastorns socials significatius als Estats Units i a tot el món, a mesura que el Moviment pels Drets Civils va agafar impuls i la guerra a Vietnam va fer furor. Alguns fins i tot hi eren Operació Babylift , durant el qual els avions Pan Am van fer sortir a Saigon a milers de nens el 1975, i en vols cap a i fora de les zones de guerra actives durant el conflicte.

Per explicar la història, Cooke uneix entrevistes, documents i relats de notícies per descriure les experiències d’hostesses, com Hazel Bowie, una de les primeres auxiliars de vol afroamericanes de Pan Am i Clare Christiansen, que va avançar del seu servei de cabina. posició a la direcció corporativa. Altres hostesses van continuar les carreres d'aviació post-Panam, o es van convertir en diplomàtics, activistes polítics, aventurers o autors.

El llibre arriba en un moment especialment oportú, ja que molts viatgers planifiquen els seus primers vols postvacunació i comencen a pensar de nou en les meravelles dels viatges internacionals. I si bé les dones continuen poc representades a les files dels pilots de línies aèries, això finalment comença a canviar gràcies als esforços de la indústria aeronàutica per ampliar oportunitats a qualsevol persona que tingui una carrera al cel.

Aquí, l’autora Julia Cooke comparteix més informació sobre el seu darrer llibre, Vine a volar el món, en una entrevista per correu electrònic amb Viatges + Oci .

Viatges + Oci: Qui van ser alguns dels antics auxiliars de vol més fascinants que vau tenir l'oportunitat de conèixer mentre escrivia el llibre?

Julia Cooke: 'Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker, Bowie i Christiansen, les dones centrals del llibre, són dones sorprenents. Tots tenien en comú la tendència a llançar-se a les oportunitats de la feina de diferents maneres: fent viatges agosarats, perseguint promocions o oferint-se voluntaris per a cartes de la guerra del Vietnam realment perilloses. O, ja ho sabeu, pujar a bord d’un aparellador a Tahití o organitzar una festa increïble a Monrovia, només un dimarts o un divendres normal de la seva vida.

Dit tot això, seria massa extens anomenar Pan Am una companyia aèria feminista?

'No diria que cap companyia aèria de Jet Age fos feminista per se, però les feines que ofereixen van empoderar a moltes dones. Les hostesses de totes les companyies aèries van prendre [feines] que objectivaven obertament les dones i les utilitzaven per fer passar les expectatives de la societat de que s’establissin immediatament després de l’institut o de la universitat o que treballessin en papers femenins acceptables com a professora o secretària. I entre molts d’ells, Pan Am va ser el menys dolent pel que fa a les dones sexualitzadores. A finals dels anys 60 i principis dels anys 70, moltes altres companyies aèries van demanar a les seves azafatas que portessin pantalons calents, minifresses o passadors que deien & apos; Fly Me & & apos; però els uniformes de Pan Am seguien sent professionals, ja que volarien a països amb costums culturals molt diferents al voltant del vestit de les dones. [Pan Am] va contractar dissenyadors d’alta costura, però mantenia els doblets bastant respectables ”.

De quines maneres, si n’hi ha, Pan Am va millorar específicament les vides i les carreres de les persones de color?

'Com totes les companyies aèries de l'època, Pan Am només va començar a contractar dones de color en major nombre quan es va veure obligada [a fer-ho per la Comissió d'Oportunitats d'Ocupació en Igualtat dels Estats Units] després del 1965. Però treballar en una companyia aèria exclusivament internacional va posar les relativament poques dones de color que va volar en aquell moment en situacions que els afectaven profundament. Moltes de les dones que vaig entrevistar acrediten la feina empenyent-les a buscar oportunitats professionals i perseguir experiències que d'altra manera no tindrien. Bowie va tenir les experiències més increïbles a tot el món, incloses les visites repetides a Moscou de la Guerra Freda, quan pocs dels Estats Units es van atrevir a visitar la Unió Soviètica. Va volar durant 40 anys i va acumular una enorme antiguitat. Una altra dona, Alice Dear, que més tard va ser nomenada directora executiva del Banc Africà de Desenvolupament als anys noranta, em va dir explícitament que Pan Am, no el seu MBA, era el que realment va marcar la diferència & apos; a la seva carrera.

Podeu parlar una mica més sobre el paper de Pan Am a la guerra del Vietnam?

'Pan Am, juntament amb una sèrie d'altres companyies aèries nord-americanes, va ser contractada pel govern per fer viatjar tropes d'anada i tornada a Vietnam al començament de la guerra a mitjans dels anys seixanta. També va establir el programa R&R: soldats voladors de diverses bases de l'exèrcit durant cinc dies de vacances i tornada al combat. I la companyia aèria també tenia vols regulars dos cops per setmana a Saigon, que feien servir molts contractistes del país. Va ser un esforç enorme: en un moment dels anys seixanta, Vietnam va ser l’operació més gran de la companyia aèria. La qual cosa significava que tones de dones eren soldats i civils voladors dins i fora d'una zona de guerra activa, amb tots els perills que això comporta '.

Per què creieu que els viatgers romanen tan encantats amb Pan Am?

Hi ha algunes respostes a aquesta pregunta. Un, el pur internacionalisme era glamurós: cada vegada que algú posava els peus en un avió Pan Am, desapareixia en un país estranger. En segon lloc, la marca va cultivar una gran sofisticació: Pan Am es va associar amb els millors arquitectes i dissenyadors de l’època (Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper, Edith Head), amb les celebritats, els polítics i la reialesa que la van volar, i amb la seva intel·ligent belles i esquives hostesses. I tres, Pan Am va fer volar tropes arreu del món en diversos conflictes mundials, va portar soldats a casa des de penoses tasques de servei i va portar un gran nombre de refugiats i immigrants –sud del sud-est asiàtic, l’antiga URSS i altres regions– per primera vegada a les seves noves cases als Estats Units.

Per a alguns veterans, refugiats, immigrants i altres d’origen internacional, Pan Am es va convertir en un poderós símbol de llibertat i canvi. Afegiu-ho tot i és una companyia aèria tan duradora que les celebritats organitzen festes d’aniversari en un avió que no va enlloc. La qual cosa, per ser sincer, no sona tan boig avui com ara fa un any!