La setmana passada em vaig trobar amb un amic que no havia vist en poques setmanes fora de la nostra botiga de vins local. Sense pensar-ho, em vaig mudar a abraçar-la, però em vaig aturar abans de fer-ho. Ens miràvem, sacsejant el cap amb somriures tristos abans d’estendre els braços en una gran abraçada mútua.

Durant els darrers mesos, un esforç mundial per eradicar el coronavirus nou ha posat la cultura del nostre país d’encaixades de mans i d’alts cinc en un parèntesi indefinit. La protuberància del colze va servir com a substitut temporal, però, com va quedar clar que calia mantenir un mínim de sis peus entre nosaltres i els altres, hem hagut de ser més creatiu .

Les representacions d’éssers humans que s’agafen les mans han aparegut des de l’antiguitat amb relleus de pedra, làpides gregues i monedes romanes que representaven imatges de persones que compartien una encaixada de mans. Els historiadors creuen que el gest es va originar com una mostra de pau: oferir la mà a un desconegut va demostrar que no portava armes i, per tant, no significava cap mal. A la dècada del 1600, els quàquers van introduir l’enfonsament de mà com a expressió d’igualtat a les seves reunions. Actualment la pràctica s’ha arrelat tant a la cultura occidental que ens donem la mà (o ens abracem o ens besem) gairebé com a reflex. No fer-ho se sent increïblement estrany.

No ha estat un ajust fàcil per a la majoria dels nord-americans (sobretot per a les persones que acudeixen com jo), però renunciar a aquestes interaccions físiques és crucial per frenar la propagació del virus. No obstant això, per a gran part de la humanitat, les salutacions sense tocar són la norma.

A mesura que trobem noves maneres de dir hola que compleixen les directrius de distanciament social, ens podem inspirar en altres cultures. Aquestes sentides felicitacions de tot el món ofereixen una càlida benvinguda sense riscos, i poden ser només el camí del futur.

Arc

Es creu que la reverència al Japó es va originar amb la introducció del budisme procedent de la Xina entre els segles VI i Vuit. En aquella època, inclinar-se era un reflex de l’estatus social; si coneixies algú de més nivell, s’esperava que inclinessis, fent-te més curt com a signe de deferència. Al Japó modern, inclinar-se fa diverses funcions i avui la gent s’inclina per donar les gràcies o demanar disculpes, per marcar el començament o el final d’una cerimònia o reunió i, per descomptat, en salutació. Un arc pot transmetre diferents significats en funció de la seva postura: com més profund sigui l’arc, més respecte es mostra.

Traieu la llengua

A la cultura occidental, treure la llengua a algú es considera descortès i insultant. Imagineu-vos a un nen desagradable que provoca un altre al pati cridant: 'nyah nyah!' Però al Tibet, el gest es remunta al segle IX i a un rei de llengües negres i malvat anomenat Lang Darma. Com a budistes, els tibetans creuen en la reencarnació i després de la mort de Darma per assassinat es temia que el rei cruel tornés. Durant segles, els tibetans han escampat la seva pròpia llengua en la salutació com una manera de demostrar que no eren Darma encarnats. L’expressió també és una manera de mostrar acord i respecte.

Dubte

Des de surfistes fins a conductors de taxi, ancoradors de notícies, avis i avis nen (nens), el dubte és una salutació universal a les Illes Hawaii. Per fer un dubte , freqüentment reconegut com el símbol que significa, estirar-se, estendre el dit polze i el dit rosat mentre arrossega els tres dits mitjans cap al palmell. El gest, sovint expressat amb una exclamació entusiasta, dubte , brah! Es diu que es remunta a principis de la dècada de 1900 quan un treballador de la fàbrica de sucre es va agafar la mà als rodets, aixafant-li els dits mig, índex i anular. Després de l’accident, es va convertir en el vigilant de seguretat de la plantació i va agitar la mà mutilada per allunyar els nens locals quan van intentar saltar els trens a l’estació de Kahuka. Els nens van replicar el gest per indicar que la guàrdia no estava al voltant i que la costa estava clara. Aquests dies, el dubte és una manera senzilla de saludar algú amb una mica d’esperit aloha.

Namaste

A tot el sud-est asiàtic, des de l’Índia, fins a Bangla Desh, passant pel Nepal, les persones pressionen les mans al centre del cor i ajuden lleugerament el cap en salutació. Aquest gest, anomenat anjali mudra , s'acompanya habitualment amb la paraula namaste , un terme sànscrit que es tradueix en, m'inclino a vosaltres. Tot i que a la cultura occidental molta gent coneix el gest com a forma de segellar una pràctica de ioga, és important recordar-ho namaste és un acte espiritual, que significa respecte i gratitud mentre es diu: el Diví en mi fa una reverència al Diví en tu.

El Wai

De la mateixa manera, a Tailàndia la gent es saluda amb un gest conegut com a wai . M'agrada namaste , el wai implica ajuntar les mans en oració al centre del pit i inclinar el cap. Més enllà del seu ús tant en salutació com en separació, el wai també actua com a disculpa, com a forma d’expressar gràcies o com a mostra de respecte cap a una persona gran (com més alt es toquen els polzes, tant si es col·loquen al pit, la barbeta, el nas o el front), més respecte es mostra.

Posa la mà al cor

A tota la Nació de l’Islam, els musulmans fan servir la frase àrab as-salaam alaikum , que es tradueix en la pau que estigueu amb vosaltres, en salutació. Tot i que els gestos d’acompanyament varien d’un lloc a un altre, posar la mà dreta al cor demostra una autèntica felicitat per conèixer algú.