És a prop del migdia d’un dimarts de gener al barri francès. La música brass s’escampa als carrers. Hi ha una processó extravagant de segellats. L’escena no és res si no per excel·lència Nova Orleans; fins i tot si no ho heu estat mai, probablement us ho podreu imaginar. Tot i que el Mardi Gras marca l’inici no oficial de la primavera en aquesta part del món –i amb ella, l’inici de la temporada alta turística–, la majoria dels locals anhelen una altra època de l’any. Resulta que, quan els dies són curts, les festes són llargues. I el Big Easy es converteix en un país de les meravelles hivernals.
'Per a la majoria, l'hivern és un moment per hibernar, però no per als que vivim a Nova Orleans', explica Sean Cummings, propietari del Hotel International House al districte central de negocis. Marca un moment per celebrar els nostres rituals locals, projectant una autèntica expressió moderna de la ciutat. Al Bar Loa Al costat del vestíbul, els hostes de Cummings són tractats amb pinzellades que tenen literalment un gust de temporada, influïdes amb passamaneria botànica col·locada al costat d’ampolles i sacsejadors.
Ampolles a Ioa Crèdit: Eugenia UhlDe fet, a gran part de la ciutat, els sabors de l’hivern apareixen de manera destacada al menú. Abans del Nadal, els restaurants observen l’antiga tradició del segle Cap d'any sopars. Concebut originalment com una festa per gaudir després de la missa de mitjanit, ara el costum s’ha estès a bona part del desembre. Durant aquest temps, els visitants poden observar fogueres festives a sobre dels dics, abans de participar en una de les celebracions de Cap d'Any més grans del sud.
I mentre la resta del país tendeix a les resolucions i a les proclamacions d’abstinència d’un mes, aquí no els falta mai. Després de les vacances, la ciutat només es permet uns dies de descans abans de tornar-se viva el dia del rei, el 6 de gener, afegeix Cummings. La gresca continua fins a la primavera amb més energia, més entusiasme i més diversió per a la celebració més esperada de tots: el Mardi Gras.
Però per als autòctons, l’accés al Dimarts Gras és molt preferible al propi festival. El millor és que els habitants locals fan els seus dies i setmanes abans, segons Denver Nicks, local i autor de Hot Sauce Nation. La gent fa festes a casa i festes de blocs. És probable que no us trobeu amb gent en perruques i vestits. Caram, és possible que acabis usant-ne un.
Ampolles a Ioa Crèdit: Eugenia Uhl