Bob Marley va cantar això una vegada la vida és un gran camí amb molts senyals . Si cantava sobre el més gran, s’hauria de referir a la carretera panamericana.
La carretera panamericana, que s’estén des del gelat nord d’Alaska fins a la punta glacial de l’Argentina, recorre la majoria de quilòmetres (o si és el vostre) de qualsevol carretera de la Terra.
A partir de Prudhoe Bay , o Sagavanirktok a Inuit, on el caribú passeja per l’aire àrtic, la carretera panamericana es dirigeix cap al sud fins al seu extrem no oficial a Ushuaia, la capital de la província argentina de Terra del Foc.
Carretera Panamericana, desert d’Atacama, regió d’Antofagasta, Xile, Amèrica del Sud Crèdit: Igor Alecsander / Getty Images
Tot i això, la carretera no està exempta de les seves peculiaritats. L’autopista d’Alaska, que travessa Alaska i Canadà, és el començament no oficial de la carretera panamericana. Un cop als Estats Units contigus, tot el sistema de carreteres interestatals es designa com a part de la carretera panamericana.
Hi ha un parell de rutes —la interestatal 35 és la més popular— per anar cap al sud cap a Mèxic i Amèrica Central, on la carretera es coneix com la carretera interamericana.
Quan arriba a Panamà, l’autopista s’interromp dues vegades: pel Canal de Panamà, on es poden transbordar vehicles, i pel Darién Gap, on els vehicles no s’atreveixen a anar.
El Darién Gap és un tram de marjal de 60 milles que es troba a cavall entre la frontera de Panamà i Colòmbia. No existeix cap carretera entre Yaviza, Panamà, i Turbo, Colòmbia, perquè la construcció s'ha considerat massa cara. També hi ha la preocupació que una autopista que travessa la zona danyi el medi ambient i pertorbi els pobles indígenes.
Carretera Panamericana, Albuquerque, Nou Mèxic Crèdit: ivanastar / Getty Images
A continuació, l’autopista roda per les selves, les muntanyes i els deserts de la costa del Pacífic sud-americana. Passa per l’Equador, el Perú i Xile abans de girar cap a l’est cap a Argentina. Un cop a Buenos Aires, la ruta continua de manera extraoficial cap al sud cap al final de l’Argentina.
Allà torna a arribar a una obstrucció: l’estret de Magallanes, sobre el qual cal fer un transbordador cap a l’arxipèlag de Terra de l'Foc . La segona divisió porta els automobilistes en vaixell cap a l’Uruguai i continua pujant per la costa del Brasil passant per ciutats com São Paulo i Rio de Janeiro per la carretera brasilera 116.
Les aproximadament 19.000 milles de la carretera panamericana representen el sistema d’autopistes més extens de la Terra, que travessa tot tipus de terreny i diverses cultures.