Viking Cruises acaba d’anunciar el llançament de Viking Expeditions, un nou i emocionant capítol de la història de la companyia. Aquest nou braç de la marca en constant expansió se centrarà en viatges amb vaixells petits a l’Antàrtida i els Grans Llacs d’Amèrica del Nord.

Viking començarà aquests viatges el gener de 2022 amb el Vikant Octantis , un vaixell Polar Classe 6 amb 189 cabines i dissenyat pel mateix equip que els seus guardonats vaixells oceànics . El Octantis anirà seguit d’un segon vaixell, Viking Polaris , a l'agost de 2022. Ambdós vaixells seran prou petits per obrir-se camí a través de vies fluvials estretes com el riu Sant Llorenç al Canadà, però prou grans per manejar la mar oberta. Finalment, oferiran travessies a través de l’arxipèlag noruec de les Svalbard, al llarg de la costa del Brasil, i a l’illa saltant pel Carib.

Els nostres convidats són curiosos exploradors, va dir Torstein Hagen, president de Viking, en un acte de llançament celebrat dimecres a la nit al Beverly Hilton de Los Angeles. Ara, en crear «l’expedició de la persona que pensa», estem perfeccionant l’expedició de creuers polars i iniciarem una nova era d’exploració còmoda al cor d’Amèrica del Nord.

Aquesta és la primera incursió de Viking a la regió dels Grans Llacs i l’anunci es va presentar amb el compromís de reforçar el turisme i el desenvolupament econòmic a Michigan, Minnesota i Wisconsin. (Per cert, els Grans Llacs estan passant un moment. T + L els va escollir com un dels nostres 50 millors llocs per viatjar el 2020 , ja que més línies de creuers de gamma alta, inclosa l’empresa francesa Ponant, entren a la regió.) Pel que fa a experiències que els clients haurien d’esperar a bord, Viking ha creat una associació exclusiva amb l’Institut d’Investigació Scott Polar amb seu a la Universitat de Cambridge i el Cornell Lab of Ornitologia (un centre d’investigació d’ocells líder), que farà coincidir els millors investigadors amb cada navegació, de manera que els hostes estaran completament preparats per a les seves excursions a terra. A més, Viking s’ha associat amb l’Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA), els científics de la qual s’uniran a expedicions als Grans Llacs per dur a terme investigacions centrades en els canvis del clima, el clima i els ecosistemes de la regió. Els científics de la NOAA també poden oferir conferències sobre l’entorn únic dels Grans Llacs als hostes víkings durant aquests viatges.

L’equip d’expedicions propi de 25 persones de la línia també s’unirà a cada viatge. Aquests experts, des de biòlegs a botànics, geòlegs a glaciòlegs, passant per pilots i fotògrafs submarins, acullen conferències i sessions informatives diàries. A terra, els hostes tenen l’oportunitat d’ajudar en el treball al camp, que pot significar el seguiment dels patrons migratoris dels pingüins, o fer excursions amb científics mentre recopilen diverses mostres de flora i fauna. I si bé els dos vaixells estan dissenyats per a condicions difícils, l’experiència a bord és un món diferent, amb sis restaurants, un spa, sauna i The Aula, un auditori amb finestrals i vistes de 270 graus i que actuarà com a el centre educatiu central.

L’expedició de creuers no va ser l’únic tema de conversa de l’acte de llançament. Després d’una actuació de Sissel Kyrkjebø, una de les sopranos més importants del món, va nomenar oficialment el vaixell més nou de la flota oceànica de Viking, el Júpiter víking. I tot va passar en directe per satèl·lit, mentre el vaixell navegava entre les illes Malvines i el cap d’Hornos, a l’extrem sud de Xile. Parla d’una expedició.