Un paradís de valls revestits de pi i llacs semblants a les pedres precioses, la somnolenta Valsesia no es podia allunyar d’esperit del propi Milà, que evolucionava. Només el so dels cotxes esportius que porten mavens de moda cap a i cap a la gran ciutat, i una olor ocasional de llana mullada a la brisa, suggereixen un vincle més estret. Valsesia, el país de caixmir d'Itàlia, és a la moda milanesa el que el país de Bordeus és el vi. Durant generacions, les fàbriques tèxtils amagades a les valls alpines de la regió han produït algunes de les millors llanes del món, incloses les més exquisides caixers. Els compradors de Gucci, Hermès i Chanel peregrinen aquí per comprar teles i fils per a les seves col·leccions. La dissenyadora nord-americana Rebecca Moses va fer un pas més enllà: a la recerca del caixmir perfecte per a la seva col·lecció del 1991, va conèixer i es va casar amb el propietari del molí i el natiu de Valsesia, Giacomo Festa Bianchet. Només va ser qüestió de temps que va tancar el seu estudi de Nova York i es va traslladar a aquest remei nord.

'Quan vaig dir als meus amics que marxava de Nova York cap als tranquils turons de Valsesia, van pensar que estava fora de la meva ment'. Moisès diu amb una rialla. Però una visita al seu nou showroom de Milà i estaràs convençut que la bogeria no va tenir cap part en la seva decisió. Des dels mocadors delicadament transparents fins als cardigans amb textura fins als gruixuts abrics de feltre, tot el que toques és seriós. 'El caixmir és la fibra més pura i luxosa del segle', diu Moses. 'La llana, la seda i el cotó simplement no es poden comparar. Si s’utilitza la caixmir de la manera correcta, es pot utilitzar durant tot l’any. Llum a l’estiu i capes a l’hivern. Mai se sent pesat com la llana; sempre és suau i sensual contra la pell. No conec ningú a qui no li agradi el caixmir. '

Qui ho fa? I si us agrada la majoria de la gent, no seria contrari a omplir el vostre armari amb algunes ofertes. No és tan difícil com podria semblar. Les ciutats al voltant del poble de muntanya adoptat per Moisès, Quarona, a només 90 minuts al nord-oest de Milà, ofereixen un valor seriós per als amants del caixmir. 'M'agrada dir que visc a Fabric Land. Els dic als meus amics que si venen a visitar podem comprar. No poden creure que hi hagi res aquí dalt. Després els porto a un botiga , i es sorprenen amb les peces increïbles que es poden trobar '.

El punts de venda , o punts de venda de fàbriques, són el somni d'un comprador. És possible comprar mantes de caixmir, xals, bufandes, jerseis, teles i molt més, amb descomptes importants (del 20 al 50%). Com a tots els punts de venda, el que estigui disponible depèn del que hagi produït la fàbrica aquella temporada i de quines peces cal canviar. És possible que tingueu la sort de topar-vos amb una manta o un abric de caixmir lleugerament imperfecte que es ven només a la presa. punts de venda per al caixmir — Agnona i Loro Piana— són a prop de la casa de Moisès. La sortida d’Agnona, a la ciutat de Borgosesia, es troba al recinte de la pròpia fàbrica, en un turó amb vistes al riu Sesia. El molí desprèn el suau i agradable aroma de la llana humida, però el llibre de comandes, que es llegeix com un Qui de moda, promet una cosa més glamurosa. Combinant la tecnologia de l’edat espacial amb generacions de coneixements, Agnona converteix el caixmir brut de més alt grau disponible, grans i esponjoses bales de cabell de Mongòlia Interior, en una impressionant gamma de teixits. La mateixa Moses és un fan i un client: 'Probablement sigui una de les millors fàbriques de teixits del món. Treballem junts molt estretament per desenvolupar materials amb els quals puc dissenyar. Agnona va ser fundada als anys cinquanta i té un increïble arxiu de teixits —alpaca, caixmir, llanes de doble cara— creats especialment per a cases com Balmain i Chanel. Podeu estudiar-los i intentar aprofitar les qualitats d’aquests meravellosos dissenys antics. O si sou menys ambiciós i preferiu confiar en els vols imaginatius d’algú altre, podeu buscar a la botiga una deliciosa manta king-size feta de caixmir pur (uns 1.000 dòlars) o una tirada a quadres de caixmir, alpaca i llana (menys de 100 dòlars). A la fàbrica Agnona també es produeixen abrics, jerseis, jaquetes, faldilles i, sobretot, teixits. Fa poc, un amic va venir a visitar-lo i va comprar jardins i patis de teixit de caixmir. Tenia un sastre a casa que feia vestits per al seu marit ”, diu Moses.

Al fons de la vall, amb parets verdes de prats i anellades de vinyes, hi ha Quarona, on Moisès es va instal·lar amb el seu marit en una extensa casa als anys cinquanta. Quan se li pregunta si aquest paisatge alhora exuberant i imponent podria haver inspirat les fucsies, els verds i els morats de les seves col·leccions, reconeix que «els meus colors s’inspiren en tot el que m’envolta». M’encanten les flors i els jardins. Tenim moltes hortènsies, glicines, roses vermelles i roses, geranis, rododendres, azalees. Tenim grans pins escocesos i un gran arce americà, les fulles de les quals probablement canvien de color vint vegades al llarg d’un any ”.

QUARONA TAMBÉ ÉS LA CASA DEL botiga de Loro Piana, una fàbrica especialitzada en caixers purs i llana de Tasmània. 'Els compro molts fils de caixmir', diu Moses. 'La família es dedica a la fabricació de teixits i fils fins des del 1812. La llana de Tasmania que produeixen és un teixit d'homes superfins i pessigats. Gairebé tots els homes elegants d’Europa tenen vestits i pantalons fets. Mentre que l'Agnona botiga Se sent com una extensió de la fàbrica, la de Loro Piana té tot l’atractiu elegant d’una botiga SoHo. Molt més gran, presenta una àmplia gamma de productes de caixmir, bates suaus, punt gruixut, cardigans cablejats més semblants a abrics que jerseis, en un interior modern.

Com es comprova la qualitat? ”Un bon jersei de caixmir hauria de ser suau al tacte, però no tan suau que pugui comprimir-se, cosa que significa que s’ha rentat massa sovint. Sóc de l'escola que creu que el caixmir no ha de ser pesat per estar calent, de manera que faig servir molts caixmir d'una o dues capes en els meus dissenys. '

Pot ser una sorpresa saber que l’obstinada creença de la vostra àvia que faria res menys que la caixmir de quatre capes era només un altre d’aquests mites derivats del vell país. La qualitat d’una fibra de caixmir es determina primer per quina part de la cabra prové. Els cabells de les cabres són llargs i gruixuts, però la roba interior, que creix sota la capa externa, és molt tova. Els pèls més preuats provenen de la barbeta de la cabra, reservada al caixmir més car, com la produïda a la regió del Caixmir al nord de l'Índia. Gairebé tan rars són els pèls del pit. El cabell de la panxa també és bo i es troba a la majoria de productes de caixmir d’alta qualitat. El cabell del flanc s’utilitza per a mescles menors i el velló posterior és el menys desitjable perquè està exposat als elements. Però és el que passa amb el caixmir, ja que es converteix en fil, es renta i es tenyeix i pot trencar o trencar el jersei. 'De vegades, una fàbrica molt bona pot fer que un mal fil sembli bo', explica Moses. 'La qualitat no té res a veure amb el nombre de puntes: és el filar, morir, teixir i acabar el que més importa.' A Lora & Festa, per exemple, la fàbrica del marit de Moses, especialitzada en filats, hi ha més de 50.000 colors al fitxer: només 50 tipus de negre. No és estrany que un dissenyador de moda porti una petita peça d’alguna cosa, unes estovalles de vinil, una fulla, una rajola del segle XVIII i digui: “Aquest és el color que vull!”.

SI VOLS DESPRÉS DELS HUES CELESTIALS, seguint la pista des de botiga a botiga us portarà tan a prop del cel com ho heu estat mai. Varallo, un llogaret proper a Quarona, és celebrat per quelcom gairebé tan diví com el caixmir: el Sacro Monte, un dels santuaris més venerats i místics d’Itàlia. Sacro Monte és, en realitat, un poble sencer d’unes 30 capelles minúscules habitades per escultures renaixentistes de mida real i sorprenents. 'És força impressionant', diu Moses. 'El papa va venir fa anys i molta gent hi va pelegrinant'. Per gaudir dels plaers més terrenals, dirigiu-vos al llac Orta, just a l’oest del més gran i famós llac Major, un refugi estival de llarga durada per als elegants milanesos. 'El llac Orta és una petita joia', diu Moses. 'Poca gent, fins i tot els italians, ho saben, cosa que el fa encara més especial'. Molts visitants han compartit la seva admiració. Balzac es va delectar amb la fascinació poètica i melodiosa del llac Orta, i va ser en aquest paisatge de cares muntanyenques que Nietzsche va contemplar quan va compondre la seva oda al Übermensch, Així parlava Zaratustra.

A l’exuberant riba occidental del llac es troba Orta San Giulio, on les palmeres, les azalees i els baladres irrompen incongruentment amb el fons nevat dels Alps italians. Seguiu els carrers estrets i empedrats d’Orta passant pels palaus barrocs i inevitablement anireu a la plaça principal, la Piazza Mario Motta, coneguda localment com Il Salotto (“el saló”). I no és d’estranyar: l’únic que sembla que passa aquí és beure Campari i veure elegants Rivas transportar els visitants d’anada i tornada a l’illa de San Giulio, al centre del llac. El meu marit i jo acostumem a anar a Orta al juny. Ens acompanya Alberto Ilorini, propietari de la fàbrica Agnona i estimat amic. Ell i Giacomo passen la major part del temps esquiant a l’aigua al llac ”.

Per a aquells que no tinguin casa a mitja hora en cotxe del llac d’Orta, la Villa Crespi, construïda el 1880 per l’industrial Benigno Crespi, ofereix un suntuós refugi a la vida morisca, a l’estil italià. Cadascuna de les 14 habitacions de l'hotel té una decoració elaborada: llits amb dosser, llums d'aranya de cristall i banys de marbre, alguns amb jacuzzi 'matrimonial'. Col·loqueu un xal de caixmir al voltant de les espatlles i passegeu pels jardins espectaculars.

L'ÚLTIMA PARADA DEL 'CASHMERE TRAIL' és la trista ciutat industrial de Biella, a 16 km al sud-oest de Valsesia. És un gran pas geogràfic i estètic, però el que li falta So de la música atractiu-lo més que compensat amb fabuloses llanes i prêt-À-porter. Als afores de la ciutat, les cases de primer calaix, com Ermenegildo Zegna Bolgheri, Guabello i Lanificio Cerruti, tenen un bon gust. punts de venda . Fins i tot aquells que tenen tot el dret a declarar “no més llana” estan impressionats. 'No compro massa', diu Moses, 'però quan ho faig vaig a comprar a Biella'. Aquí hi podreu trobar des de jerseis de punt fins a llançaments de caixmir, des de vestits per a home fins a la línia Nino Cerruti per a dona. Camineu suaument i porteu una maleta gran i buida.

armari de viatges de supervivència
càrdigan de caixmir amb cordó
Colls en V de caixmir fàcilment amb accent de color (3-4)
barrets de galleda exuberants de feltre (2)
bossa de viatge de pell de cérvol
butxaca de signatures
subhastes de caixmir (3-4)
bossa de mà de franela
pantalons de cama ampla estirables de caixmir bias
faldilla 'nerd' de caixmir
pantalons de cigarrets de caixmir
faldilla de setí de seda biaix
jerseis sexy de caixmir / seda (3)
el jersei 'Gidget' de caixmir
la jaqueta de caixmir caixa
vestit de setí esbiaixat
abric de caixmir doble cara
vestit de 'secretària sexy' de caixmir
abric lleuger de caixmir
sabates per caminar de cuir
sabates de nit de setí
mocassins de pell

Entre visites a punts de venda , restaureu la vostra energia en una de les principals atraccions culinàries de la regió. Si visiteu a la tardor, podeu menjar tòfones blanques al vostre cor; creixen en abundància al Piemont, just al sud de Valsesia.
Taverna dell & apos; Antico Agnello 18 Via Olina, Orta San Giulio; 39-0322 / 90259; sopar per dos $ 57. En aquesta tradicional taverna, els plats de tota Itàlia estan units pel coneixement íntim de les herbes mediterrànies del xef propietari. Un lloc preferit pels nadius d’Orta i milanesos coneixedors.
Somriure 18 Via Roma, Soriso; 39-0322 / 983-228; sopar per dos $ 200. El restaurant de tres estrelles Michelin més recent d’Itàlia: el turbot i els escamarlans de riu, plats virtuosos de tòfones i bolets locals.
Pinotxo 147 Via Matteotti, Borgomanero; 39-0322 / 82273; sopar per dos 137 dòlars. Durant 35 anys el supersimpàtic La família Bertinotti ha equilibrat una profunda reverència per la cuina tradicional piemontesa amb el plaer de trencar les normes. El seu risotto de mongetes i salsitxes i carn picada amb salsa de vi negre encapçalen una llarga llista d’especialitats regionals impecablement preparades.
Tennis Agnona 9 Via Casazza, Borgosesia; 39-0163 / 21849; sopar per dos $ 69. Just al costat de la fàbrica Agnona; no podríeu trobar un millor restaurant de gestió familiar.
Itàlia 27 Piazza della Libertâ, Quarona; 39-0163 / 430-147; sopar per dos $ 74. L’atmosfera discreta emmascara una cuina de gran perfil en què les varietats regionals de risotto, polenta i terrines vegetals es combinen amb una cuina més sofisticada. Les truites dels rierols de muntanya de Valsesia s’uneixen a una gran quantitat de cosins d’aigua salada, inclosos els excel·lents carpaccio de peix espasa i salmó. Popular entre el conjunt de caixmir, el lloc sovint s’omple d’executius dels molins propers.
Osteria de l'Muntisel 1 Via Fiume, Varallo; 39-0163 / 52155; sopar per dos $ 57. Tot, des de les especialitats tradicionals valsesianes com schilÀ (una sopa de porro i api de pastor) i ubrlkke (un guisat de vedella tan subtil com impronunciable) per a vols de luxe, com ara una carabassa desossada amb peres.
L’esquirol 3 / b Via Casa del Ponte, Carcóforo; 39-0163 / 95612; sopar per dos $ 63. Aquest equip de marits i esposes és un apassionat de tot el que serveixen: formatges de cabra envellits, embotits picants, verdures i herbes silvestres, tot elaborat localment.
- Tom mueller