No hi ha cap lloc a la ciutat de Nova York més sinònim d’estiu que Coney Island. El barri de South Brooklyn ha donat la benvinguda als habitants de la ciutat perquè s’allunyi de la monotonia de la seva setmana laboral per prendre el sol. A mesura que el clima càlid entra en marxa i els neoyorquins comencen a aventurar-se en excursions d’un dia, fem un cop d’ull a un dels enclavaments més històrics de la ciutat i com ha evolucionat durant les darreres dècades.

Tot i que el barri de primera línia de platja té una història històrica que es remunta a principis del 1800, no va ser fins als anys seixanta i setanta que Coney Island va començar a desenvolupar-se a la zona que coneixem actualment. A causa, en part, de les reurbanitzacions i reparcel·lacions de Robert Moses, un funcionari d’obres públiques que va transformar el paisatge de la ciutat de Nova York durant el seu mandat, la zona es va reinventar en un intent de modernització, però no tots els canvis es van considerar reeixits. Sota la direcció de Moses, gran part dels edificis i barris històrics de la ciutat de Nova York es van anivellar per a nous habitatges, autopistes i espais públics, i Coney Island no va ser una excepció.

Afortunadament, no es va perdre tot durant aquest temps, però sí que ha canviat molt.

Entre 1880 i la Segona Guerra Mundial, Coney Island va ser la zona d'atraccions més gran del país, que va atraure milions de visitants cada any. Amb tres parcs d’atraccions competitius, Luna Park, Dreamland i Steeplechase Park, a més de diverses pistes de curses de cavalls, la zona era la sortida d’un dia preferida per a aquells que volien passar un dia a la platja amb la seva família i amics. Però cap a la dècada de 1960, cadascun dels tres parcs d’atraccions havia tancat definitivament. L’interès per Coney Island es va esvair, degut, en part, a l’augment del crim i a l’auge de l’automòbil posterior a la Segona Guerra Mundial que va portar els possibles habitants de la platja a llocs més llunyans.

En aquell moment, Moses ja planejava desfer el que existia a Coney Island en favor de l’habitatge públic i els aparcaments. Una part del terreny es va racionalitzar com a residencial i es va enderrocar una part important d’atraccions, inclòs el parc Luna Però en lloc d’esborrar del mapa el que sabíem de Coney Island, la zona es va imaginar i revigoritzar amb una gran quantitat de noves atraccions.

L'addició més destacada va ser la inauguració del Aquari de Nova York a finals dels anys cinquanta, després d'haver-se traslladat del baix Manhattan. Avui, l'aquari té cinc atraccions: Conservation Hall; l'Aquatheatre; Penya-segats marítims; Taurons, rajos i tortugues; i Ocean Wonders: Taurons.

El desenvolupament va continuar a un ritme constant. Amb l’aparició d’habitatges amb ingressos mitjans en lloc de cases unifamiliars, la població va créixer i, amb ella, van arribar nous visitants a les atraccions davant del mar.

El Cyclone, una muntanya russa de fusta construïda a la dècada de 1920, es va reformar el 1975. El 1980, el salt en paracaigudes de 262 metres d'altura es va afegir al Registre Nacional de Llocs Històrics després de la persiana a mitjans dels anys seixanta. Tot i que els plans per reformar i reobrir el trajecte es van esgotar durant anys a causa del cost, va continuar sent una icona del passeig marítim. Al llarg de les dècades següents, la fita es va millorar amb una nova il·luminació i un pavelló actualitzat a la base. El B&B Carousell, un carrusel de principis del segle XX, es va traslladar a la plaça el 2013 després d’una restauració completa. I el 2014 es va donar a conèixer la muntanya russa d’acer Thunderbolt, un gest que va passar al passat, ja que l’anterior Thunderbolt, una muntanya russa de fusta construïda el 1925, va ser enderrocada el 2000.

I la història continua desenvolupant-se, ja que els propietaris del parc d’atraccions Wonder Wheel de Deno, on es troba la famosa noria de 1920, planeja expandir-se a una zona abandonada del parc, que comporta una gran quantitat de noves atraccions i una nova muntanya russa anomenada Phoenix .

Així doncs, si bé avui Coney Island té un aspecte molt diferent de les seves iteracions de principis del segle XX i mitjan segle, els festers encara poden gaudir de les vistes i els sons d’un divertit dia passat al passeig marítim. A la nit es poden veure els llums des de quilòmetres de distància i, durant els càlids dies d’estiu, la platja està plena de gandules. Tot i que moltes de les atraccions, botigues i restaurants originals s’han perdut amb el pas del temps, la zona encara compta amb una col·lecció de favorits històrics que fan del barri de South Brooklyn un dels millors llocs on passar un calorós dia d’estiu a la ciutat de Nova York.