En un bloc industrial de Newark, Nova Jersey, darrere del Ironbound Recreation Center de ciment i maó, hi ha una mica de màgia. Dins d’un magatzem sense descriure, els brots prosperen sota els bancs de llums LED: kale, bok choy, ruca, petites plantes que només un horticultor podria identificar. Les files, les files i les torres i torres de plantes, com una escena d’una versió súper higienitzada de ‘The Matrix’, s’estan convertint ràpidament en verdures d’amanides a AeroFarms. Aquesta granja vertical de 70.000 peus quadrats, que la companyia diu que és la més gran d’aquest tipus al món, queda amagada a la vista, mentre els avions rugen per sobre, en l’aproximació final de l’aeroport internacional Newark Liberty.
Granja interior coberta vertical a AeroFarms Facility Crèdit: gentilesa d’AeroFarmsDurant una visita recent a la granja, Viatges + Oci va conèixer de prop el funcionament de l’agricultura aeropònica: es conreen varietats de verdures des de la llavor fins a la collita, plantades no a terra, sinó més aviat en tela reutilitzable que es teixeix a partir d’ampolles d’aigua de plàstic reciclades. Els enciams i altres hortalisses de fulla verda es controlen constantment i els sensors ambientals de la instal·lació fan ajustaments freqüents. El cofundador i responsable de màrqueting d’AeroFarms, Marc Oshima, diu que fins i tot són capaços d’alterar el gust dels seus cultius (per exemple, fent que la ruca sigui molt més picant) manipulant els nivells d’aigua, la il·luminació i altres factors. (És ràpid que va assenyalar que no utilitzen pesticides ni herbicides).
Tot i la tecnologia d’alta intensitat energètica que impulsa l’operació, AeroFarms afirma que els seus aliments són significativament millors per al medi ambient en comparació amb els cultius tradicionals. Un sol peu quadrat de granja vertical, com la de Newark, pot produir 390 vegades el producte que un a l’aire lliure, diu Oshima. L'ús d'aigua és limitat, ja que les plantes es conreen aeropònicament i només s’enfosqueix quan cal. Tot plegat ajuda a reduir la petjada de carboni dels aliments, tant reduint en gran mesura els recursos que es necessiten per cultivar els greens en primer lloc, com posant la collita collida més a prop del mercat.
Granja interior coberta vertical a AeroFarms Facility Crèdit: gentilesa d’AeroFarms