Va ser el primer matí del meu viatge de cinc dies a bord d'un catamarà que navegava per les Illes Verges Britàniques. Just quan em vaig instal·lar a la cabina amb una tassa de cafè i un llibre, un arc de Sant Martí doble va aparèixer per sobre dels turons exuberants de l'illa Cooper. Aleshores, una tortuga va aparèixer amb un esquitxat a uns metres de distància, mirant en la meva direcció abans de submergir-se de nou. Durant l'hora següent, va jugar a amagar-se amb el vaixell, mentre els pelicans van bombardejar per esmorzar i van tornar a les roques per menjar-se les seves captures. Una barracuda va saltar fora de l'aigua per popa. Finalment, vaig deixar d'intentar llegir.

Havia tornat a les illes, on he estat de vacances durant dècades, amb ganes de veure com recuperava la zona. Només 14 mesos abans del meu viatge, l'Irma havia travessat el Carib, causant danys per 3.600 milions de dòlars només a les BVI. Tot i que molts centres turístics encara s'estan reconstruint, la indústria de la vela es va recuperar gairebé immediatament, gràcies en part a Els amarratges , des del qual el meu marit i jo vam llogar un vaixell de 51 peus amb un capità i un xef. L'empresa ofereix aproximadament 200 iots fora de Tortola, el més gran dels BVIs , tant per a viatges a casc nu com amb tripulació, i n'està afegint més per satisfer les demandes dels mariners, que durant molt de temps veneran la destinació pels seus suaus vents alisis, la vida marina plena i els ancoratges protegits a les illes privades als quals, sovint, només es poden apropar mar. I com trobarà qualsevol que s'endinsi en aquests mars, ara és un moment ideal per descobrir (o redescobrir) aquest paradís.

A Virgin Gorda, la tercera illa més gran del territori, una persona que es beneficia de la reconstrucció és Dale Wheatley, que es manté al seu restaurant de barbacoa, Hog Heaven Bar Grill . El Bitter End Yacht Club i el Saba Rock Resort, populars entre els navegants que buscaven fondeig, menjar i entreteniment, van ser destruïts per Irma, de manera que ara els vaixells s'amaguen a la protegida badia de Leverick, a 10 minuts en taxi del lloc de Wheatley. Enfilat dalt d'un turó, aquest aire fumat serveix costelles delicioses i vistes de la posta de sol sobre les illes Mosquito, Prickly Pear i Necker. El restaurant, que havia completat una renovació de 300.000 dòlars només una setmana abans que Irma va colpejar, va reobrir després de diversos mesos de treball durant tot el dia i una altra inversió de 400.000 dòlars. 'L'Irma tenia el seu costat bo i el seu costat dolent', em va dir Wheatley, 'i depèn de com ho miris. El que està obert està fent molt bé'. El 2018, el turisme a l'illa es va limitar principalment als iots, però moltes parades populars, incloses Rosewood Little Dix Bay , estarà obert a finals de 2019.

L'endemà vam viatjar 15 milles nàutiques fins a Anegada, 350 habitants, l'única illa de corall de l'arxipèlag. Protegida per l'escull de ferradura de 39 quilòmetres de llarg, aquesta illa de 15 milles quadrades, amb una platja blanca, va patir relativament pocs danys i finalment està rebent la devoció que es mereix. Els residents em van dir que vindran més navegants per primera vegada i que els iots que tornen es queden més temps que abans d'Irma, important per a l'illa, ja que, amb només tres hotels petits, la seva economia turística depèn en gran mesura dels visitants mariners. Liston Potter, el restaurant del qual, Potter's al costat del mar , és un punt de desembarcament per a molts mariners, va haver de reconstruir parts de la propietat a temps per a la celebració anual de l'illa. Festa de la llagosta , una festa de dos dies que té lloc cada novembre. 'Vaig pensar que m'aniria a morir que estava tan cansat', va dir sombríament, 'però va valdre la pena. Va acabar sent la nostra festa de llagosta més gran, amb mil persones que s'hi van presentar. Eren aquí i necessitaven algun lloc. anar.'

Quan vam arribar, la pluja havia inundat l'única carretera, tancant l'escola K-12 de 70 alumnes i la botiga general. Quan la nostra taxista, Lauren Creque, buscava un bar obert al costat de la platja, les úniques formes de vida que vam passar eren les vaques i les cabres que passegen lliurement per l'illa. (També vaguen cinc cavalls, tot i que el seu propietari els recupera diàriament al capvespre).

Les poques opcions gastronòmiques d'Anegada són atractives sense polir. Lauren es va tirar a la vora de la platja Flash of Beauty Restaurant & Bar , on l'únic habitant era un gos assegut sobre una taula. 'El propietari es pregunta per què no té més èxit', va dir rient. 'Però tancarà a la una de la tarda, fins i tot en un bon dia'. Hem tingut més sort a la platja Cow Wreck Beach Bar , propietat i dirigida per la mare de Lauren, Bell; la seva germana, Ann; i el marit d'Anna, Andrew. 'Es necessita un cert tipus d'actitud per viure aquí', va admetre Andrew, que es va traslladar de Miami fa cinc anys. 'Però et va molt bé. Solia anar a dormir a mitjanit. Aquí, estem tots al llit a les vuit del vespre'.

La família ha ampliat el negoci des de l'huracà, aixecant una botiga de regals. A la paret del davant hi penja una fotografia de la visita dels Obama el 2017, un esdeveniment que va fer sentir els residents molt orgullosos. L'Ann també ha construït quatre cases d'hostes amb encant, pintades de taronja, turquesa, verd i blau, darrere de la casa de la seva mare.

Punxons de rom a la mà, vam passejar durant un quilòmetre i mig per la platja deserta fins al Club de platja Anegada , que consta de nou vil·les al costat del mar, un hotel de 16 habitacions i un restaurant. Estava buit excepte per un convidat solitari que pescava al surf. Construït originalment per al glamping, el complex va perdre les seves tendes de campanya a causa de l'huracà i des de llavors s'ha reconstruït amb palapas més tradicionals, que ara estan plenes a la temporada alta, malgrat la manca d'aire condicionat, i ara és més fàcil que mai arribar-hi. encara que no estiguis llogant el teu propi vaixell, gràcies al nou servei de ferri diari des de Tortola. Es preveuen vols addicionals en un futur proper.

Vam passar la nit amarrats a Anegada abans de navegar cap a la propietat privada Illa Normanda , agafant begudes a Restaurant i bar Pirate's Bight , l'únic restaurant de l'illa, abans de la nostra última nit al vaixell. A l'alba ens vam aturar per fer un últim immersió lleugera als Indians, un arxipèlag de quatre illots rocosos. Estàvem sols, nedant en un globus de neu de peixos àngel blau i verd, grunyits francesos i peixos cabra groc. Vaig veure un raig d'àguila tacat lliscar per l'escull sota nostre i vaig pensar en alguna cosa que el nostre capità havia dit abans: 'Cap mariner mai mira un complex des de l'aigua i diu: 'M'agradaria que hi fos'. cacofonia de color submarí, amb l'únic soroll del meu propi alè, hi estava totalment d'acord.

Reservar: moorings.com ; charters de set dies des de 2.217 dòlars

Una versió d'aquesta història va aparèixer per primera vegada al número de febrer de 2019 de Travel + Leisure sota el títol El paradís redescobert. Els Moorings van donar suport per informar d'aquesta història.