Ho admetrem; hem estat una mica unilateralment quan es tracta dels nostres veïns planetaris. Mart està ben estudiat per les agències espacials del món, amb rovers que s’arrosseguen per tota la seva superfície i uns orbitadors que l’encerclen des de dalt. Però Venus? Bé, NASA Ni tan sols hi ha estat durant 30 anys.

Tot està preparat per canviar com a ' semblant a l’infern El planeta té l'oportunitat de brillar. La NASA ha anunciat dues missions a Venus com a part del seu programa de descobriment: Davinci + (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) i Veritas (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography i Spectroscopy).

La darrera missió de l'agència a Venus va ser Magallanes, on un orbitador va cartografiar la superfície del planeta amb radar del 1989 al 1994. Des de llavors, l'atenció de la NASA s'ha centrat en gran mesura en la recerca de vida a Mart. Però l’any passat, els investigadors van descobrir un signe potencial de vida, l’element fosfina, a Venus (o, més exactament, a Venus, en atmosfera gruixuda i sulfúrica, prou àcida per dissoldre el cos humà en qüestió de minuts).

Davinci + aprofundirà en això, analitzant la composició química de Venus. atmosfera per determinar com un planeta tan similar a la Terra es podria convertir en un autèntic paisatge infernal, amb una temperatura superficial mitjana de 880 graus Fahrenheit. Davinci + també prendrà imatges en alta resolució de Venus & apos; superfície per estudiar les seves característiques geològiques, que són notablement similars a les de la Terra (alguns científics fins i tot consideren Venus com el bessó de la Terra, un 'malvat').

Veritas, en canvi, maparà Venus & apos; superfície per crear reconstruccions en 3D de la seva topografia, mentre es cercaven simultàniament emissions d’infrarojos que poguessin indicar volcans actius al planeta.

'És sorprenent el poc que sabem de Venus, però els resultats combinats d'aquestes missions ens parlaran sobre el planeta des dels núvols del seu cel a través dels volcans de la seva superfície fins al seu nucli', Tom Wagner, NASA i apos. Científic del programa Discovery, va dir en un declaració . 'Serà com si haguéssim redescobert el planeta'.

Es preveu que Davinci + i Veritas es llancin en algun moment entre el 2028 i el 2030, i esperem que inspirin més exploració venusiana i altres estudis planetaris.

“Utilitzant tecnologies d’avantguarda que la NASA ha desenvolupat i perfeccionat al llarg de molts anys de missions i programes tecnològics, introduïm una nova dècada de Venus per entendre com un planeta semblant a la Terra es pot convertir en un hivernacle. Els nostres objectius són profunds ', va dir Thomas Zurbuchen, administrador associat de la NASA per a la ciència. 'No només comprèn l'evolució dels planetes i l'habitabilitat en el nostre propi sistema solar, sinó que s'estén més enllà d'aquests límits fins als exoplanetes, una àrea de recerca emocionant i emergent per a la NASA'.

Stefanie Waldek és una periodista independent de viatges i disseny d’espais, que està igualment aterrida i fascinada per Venus. Segueix-la Instagram i Twitter a @stefaniewaldek.