De totes les coses que estimar de Little Tokyo, el centre de la cultura japonesa del centre de L.A., la més notable pot ser que fins i tot existeix. Establert a la dècada de 1880 com a via per issei , o immigrants japonesos, per mantenir la seva cultura en una nova terra, el barri oferia un lloc segur i familiar perquè els japonesos nord-americans treballessin, reunissin i construïssin les seves noves vides. Avui, aquesta història es reflecteix en la atractiva combinació de centres culturals, botigues de roba, restaurants i bars del districte.
Però el seu destí no sempre va ser tan segur.
'A la dècada de 1980, Little Tokyo estava a la baixa', diu Rick Noguchi, director d'operacions de la Museu Nacional Japonès Americà (JANM). 'Ningú hi volia anar. Hi havia molta delinqüència i sense sostre'. A finals d'aquella dècada, les coses van començar a canviar. Els membres de la comunitat es van unir per revitalitzar el barri, amb un enfocament a preservar la història dels seus edificis i els seus residents de molt de temps. A poc a poc, Little Tokyo va començar a emergir com a destinació, un lloc no només per a famílies locals, sinó també per a turistes.
Per tenir una idea de la història incrustada en aquests carrers, Noguchi assenyala el propi museu. Un dels seus edificis, un antic temple budista, es va utilitzar com a magatzem a la dècada de 1940, quan els residents de Little Tokyo es van veure obligats a abandonar les seves cases. El decret, conegut com a Ordre executiva 9066, va provocar que més de 120.000 japonesos nord-americans dels Estats Units fossin portats a centres de detenció, on s'enfrontaven sovint. condicions de vida brutals . En cap lloc es va sentir això amb més intensitat que a Little Tokyo. D'un dia per l'altre, el caràcter del barri va canviar de manera irrevocable.
Per veure Little Tokyo avui, mai no endevinaríeu les proves que s'ha enfrontat. Els turistes surten de les cafeteries, els adolescents es reuneixen per prendre un gelat a la nit i llocs culturals com JANM i Jugadors de l'est oest estan omplint els seus calendaris pel que promet ser un any animat.
'És emocionant veure tanta gent aquí', diu Noguchi.
Però L.A., seu d'una de les poblacions japoneses més grans dels Estats Units, ofereix elements de la cultura japonesa repartits per diversos barris. Tant si vas a a ryokan al costat oest o gaudint d'un jardí japonès tradicional a Pasadena, la ciutat està plena d'opcions. A continuació, uns quants que no us podeu perdre.
Botiga general de tortuga
Si teniu compres al cervell mentre esteu a Los Angeles, planifiqueu pressupostar almenys una o dues hores a Botiga general de tortuga . La botiga, situada en un tram tranquil del Bulevard de Venècia, és el paradís per als amants del disseny: us hipnotitzareu només navegant per les prestatgeries impecables i hipercurades.
Fundada pel marit i la dona Taku i Keiko Shinomoto, Tortoise funciona essencialment com a dipòsit d'articles per a la llar bonics, minimalistes i extremadament útils com ara tenugui , o tovalloles de te amb estampats brillants, a més de pots de te de coure, gots de vidre Kimura i rellotges d'escriptori de fusta Muku, gairebé tots procedents directament del Japó.
L'edifici també és una sala d'exposicions per a Hasami Porcellain, l'aclamada línia de ceràmica fundada pel copropietari Taku el 2012. Amb la seva textura rugosa i granulosa i els seus dissenys sense adorns, les tasses i bols Hasami són reconeixibles a l'instant. El nom de la col·lecció prové de la localitat de Hasami, a la prefectura de Nagasaki, que té un llegat ceràmic del segle XVII; les peces úniques encara es fan a mà al mateix lloc més de 400 anys després.
Kazu Sushi
Això restaurant fora dels corrents habituals , situat entre un saló d'ungles i una clínica per a mascotes en un centre comercial de strip a Studio City, no és cridaner. Les celebritats no vénen aquí per fer-se fotografiar quan surten per la porta. I no hi trobareu gaire ambient (el bar només té 10 places). Però el menú d'estil omakase del propietari i xef Kazuharu Sogabe (a partir de 110 dòlars per persona) és sens dubte un dels millors de la ciutat.
Un àpat típic de 14 peces inclou el habitual: toro, kanpachi i gambes dolces, tot i que el xef Kazu també li agrada llençar talls més rars, com el nodoguro (perca de mar negra), anago (anguila d'aigua salada) i ankimo (fetge de rap). . El resultat és una simfonia de sabors, lliurada un bocat alhora, per no parlar de l'emoció afegida de no saber mai què està a punt d'aparèixer al vostre plat. Tingueu en compte: aquest no és un lloc per als principiants del sushi. (Una exempció de responsabilitat al menú indica que aquells que busquen maionesa picant o panets amb alvocat es sentiran decebuts.) En lloc d'això, veniu aquí per talls experts de peix d'un mestre que ha estat en el joc durant més de 30 anys.
Bulevard Sawtelle
Situat a prop de Santa Mònica, aquesta franja de quatre illes ha estat un centre d'empreses de propietat japonesa des de principis de la dècada de 1900, i fins i tot es va rebatejar com a Sawtelle Japantown el 2015. Avui dia, la combinació de restaurants ha crescut fins a incloure una varietat més àmplia d'especialitats asiàtiques, així que a més d'udon i nigiri, també hi trobareu un Barra de postres filipina , Alta cuina taiwanesa , i a Restaurant d'olla calenta de Sichuan .
A la banda oest del carrer, hi ha Robot gegant , una botiga de novetats propietat i gestionada per l'expert en cultura pop japonesa resident a Los Angeles, Eric Nakamura. A més d'aparèixer a les exposicions del Museu Nacional Japonès-americà, Nakamura és una espècie de comissari: la botiga de llarga trajectòria i la seva galeria germana, GR2, presenten sovint obres d'artistes asiàtic-americans i de les illes del Pacífic, així com de tot tipus. de baratijas irresistibles, des de figuretes de Tokidoki fins a quaderns i gomes d'esborrar novetats.
El millor de Sawtelle? És fantàstic per veure la gent. El barri es troba a poques milles del campus de la UCLA i, per tant, és un lloc de trobada popular per als estudiants que busquen un lloc per relaxar-se. En una nit de setmana típica, veureu grups fent cua per prendre un te de fruites (boba) a Yi Fang o seure a festejar Tsujita , una estimada institució de ramen de L.A. Fins i tot hi ha un bar de karaoke, si estàs desesperat per trobar els teus 40 èxits preferits.
Nobu Ryokan Malibu
El més a prop que tindreu a dormir al Japó, sense volar les 13 hores per arribar-hi, és passar la nit a Nobu Ryokan Malibu . Aquest hotel íntim i exclusiu de 16 habitacions està dissenyat per semblar i sentir-se com un japonès tradicional ryokan , o fonda.
En arribar, us donaran la benvinguda amb una olla de te verd i pastís de matcha. La propietat té unes vistes inoblidables de l'oceà Pacífic, però no se us culparà de voler passar tota l'estada a la vostra habitació, que està equipada amb una banyera de teca (els terres estan dissenyats per suportar un desbordament d'aigua, així que segur que l'ompliu fins a la part superior) i roba a mida yukatas , o robes. Com si tot això fos poc, hi ha obres d'art originals japoneses a les parets i gerros amb personalització ikebana arranjaments florals.
Consell: en fer la reserva, demaneu l'habitació Zen, un oasi amagat a la part posterior de la propietat que inclou un jardí de meditació privat i tatamis. Ofereix una idea de com seria viure en un monestir budista zen, si els monestirs tinguessin servei d'habitacions les 24 hores i llençols de 2.000 fils.
Jardí japonès Storrier Stearns
Una de les atraccions més subestimades de Pasadena, aquesta obra mestra d'un jardí data de 1935 i s'amaga darrere d'una residència privada a Arlington Drive. És obra de Kinzuchi Fujii, un paisatgista japonès que va emigrar a Califòrnia el 1903.
Fujii estava obsessionat amb la idea de crear un 'jardí japonès real i intransigent als Estats Units'. i no va escatimar despeses per donar vida a la seva visió. Centrant el seu jardí al voltant d'un gran estany de koi amb una cascada, va incloure elements naturals com roques i arbustos locals i fins i tot va fer arribar una casa de te des del Japó, donant lloc a un oasi espectacular que segurament va donar als seus mecenes alguna cosa de què presumir.
Tanmateix, Fujii no va poder presenciar la finalització dels seus esforços. El 1942, com milers d'altres japonesos nord-americans, es va veure obligat a abandonar Pasadena i entrar en un camp d'internament durant la Segona Guerra Mundial. Avui, el jardí fidelment restaurat és un testimoni de la seva obra i ofereix als visitants l'oportunitat de contemplar un capítol fosc de la història dels Estats Units amb un teló de fons d'esplèndids pins negres i lliris.
Poble Japonès
No has conegut l'herència japonesa de Los Angeles sense passejar pel tram de cinc illes del centre conegut com a Little Tokyo. Un dels tres pobles històrics japonesos que queden als Estats Units (tots ells a Califòrnia), Little Tokyo no només és un dels barris més antics de la ciutat, sinó que també marca el lloc on es va establir la primera comunitat d'immigrants japonesos a finals del segle XIX. Avui, està designat com a Monument Històric Nacional.
Potser la millor part de Little Tokyo és la manera com celebra el vell i el nou. Al costat nord de East 1st Street, encara hi trobareu restaurants antics com Daikokuya , Suehiro i Fugetsu-Do , una botiga de dolços japonesos que funciona des de 1903 (la seva recepta de mochi no ha canviat en més d'un segle). A la volta de la cantonada hi ha Museu Nacional Japonès Americà , que s'ha centrat a explicar la història dels japonesos nord-americans des de la seva obertura el 1992.
Si busques un tastet del petit Tòquio actual, considera començar per Japanese Village Plaza . La zona apta per als vianants, tot i que petita, és com una artèria principal per a la barreja eclèctica de famílies locals, influents de la moda i turistes que es presenten a Little Tokyo cada dia. Preneu un te amb llet al Cafe Dulce. Exploreu les motxilles Hello Kitty al poble japonès de Sanrio. Recolliu una caixa bento al mercat de Nijiya. I facis el que facis, no tinguis pressa. La plaça és un descans refrescant de la vida de la ciutat i està pensada per gaudir-la a un ritme pausat.