Quan Alaska va ser admès a la Unió el 1959, va rebre el sobrenom de “L’última frontera”. Ara és una etiqueta tan adequada com aleshores: la majoria de la terra de l’estat –una àrea aproximadament 2,5 vegades la mida de Texas– segueix sent desert. Alguns cims aquí mai no han registrat cap ascensió humana. L’escombrós panorama muntanyós suggereix una permanència inquebrantable. En realitat, però, gran part d’aquest paisatge canvia a un ritme alarmant.

Al cim del mont. Hunter al parc nacional de Denali, les temperatures a l’estiu són tantes 3 graus més calent del que eren fa un segle. Com a resultat, els fluxos immens de gel desapareixen seixanta vegades més ràpidament que a finals del segle XIX. El que podria haver trigat mil·lennis a retrocedir ha desaparegut en una dècada. A les sales del poder, hi ha un gran debat sobre les causes subjacents. Però en aquesta part del món no importa. Les glaceres més capaces d’excursionar a Alaska, sens dubte, desapareixen. Si voleu explorar-los abans que no se’n vagin definitivament, no espereu massa. Aquí teniu què veure i com.

Arribem al nostre 16è estiu guiant les excursions a les glaceres, diu Heather Szundy, propietària i directora financera de Servei de guia de camins ascendents . En aquest període de temps hem hagut d'abandonar 3 glaceres separades, a causa de la fusió de l'accés. Ara som a la quarta, la glacera Spencer.

Aïllar els punts d’accés és la consideració de seguretat més significativa a l’hora de caminar per aquests massius camps de gel. Al llarg de la perifèria de la glacera hi ha una zona en flux constant, els trossos de part de la mida dels cotxes petits poden causar lesions i la mort. Per minimitzar l’amenaça, les guies troben llocs on les vores congelades inclinen més suaument per trobar la morrena subjacent. El 2012, vam perdre l'accés a Spencer pel costat nord, recorda Szundy. Vam haver de canviar de caiac a través d’un llac per accedir-hi des del costat sud de la glacera.

No va estar gens malament. Avui en dia, els aventurers remen per davant d’un fascinant laberint d’icebergs de color turquesa, mentre Spencer s’eleva a la distància. El seu terreny serrat es revela lentament en un relleu agut. Però, quant de temps?

Aquest mètode actual d’accés s’està deteriorant ràpidament, adverteix Szundy. L’any passat vam tenir una setmana on vam perdre l’accés a peu tots junts. Aquesta temporada, l’aventura del dia d’Ascending Path a la glacera Spencer us retornarà 389 dòlars. Tot i així, cada vegada és més car gaudir d’experiències com aquestes.

Com més maquinària es requereixi, per descomptat, més podeu esperar a pagar. Durant els darrers 15 anys, ocasionalment hem utilitzat helicòpters per accedir i proporcionar excursions a les glaceres i escalada en gel per als visitants d’Alaska, diu Szundy. Però es fa evident que, en el futur, per arribar a una glacera al sud d’Alaska central i a tot el món caldrà un helicòpter.

Peter Schadee està preparat per a aquesta eventualitat. Ell corre Anchorage Helicopter Tours fora del jardí del nou encantador Knik River Lodge . Per 359 dòlars per persona, us portarà a una aventura de 60 minuts, on arribareu a la cimera de la glacera Knik, un dels camps de gel més grans d’aquesta part de l’estat, també un dels que es redueix més ràpidament. En els 15 anys que he estat volant per aquesta zona, he vist com la glacera retrocedeix almenys mig quilòmetre i el gruix a les vores va de 200 a 75 peus, observa.

Seguiu aquesta vall eixamplada cap al sud al llarg del riu Knik i aterrareu a la glacera Colony, que, fins al 2015, solia alimentar-se directament a una piscina de gel descongelada, llimada: el llac George. Mai més. Ara veiem que apareixen terres sota la glacera, afegeix Schadee. Cada any es veu una diferència i no m’estranyaria que d’aquí deu anys aquesta glacera deixi de transmetre els seus icebergs al llac.

De moment, les vistes són impressionants. I no hi ha res com l’aterratge a la part superior d’una glacera. Tot i que, si voleu volar cap a un, també podeu quedar-vos a passar la nit. Xalet Sheldon ofereix aquesta possibilitat amb un nivell de luxe adequat a la seva elevada perxa, sempre que pugueu pagar 2.300 dòlars per nit. L’alberg descansa sobre un nunatak en un bol de neu compactada a una milla de profunditat, sota l’ombra de Denali.

El propietari Robert Sheldon, la família del qual és propietari del solar immaculat des que fins i tot abans que Alaska fos un estat, ha destinat recursos per acollir i ajudar els climatòlegs. Allà dalt tenim força terreny, explica el propietari Robert Sheldon. Té només cinc hectàrees, però això suposa una quantitat sorprenent d’espai al bell mig d’un [parc nacional]. Estem segregant algunes propietats on els hostes no poden anar, per allotjar [permanentment] equipament científic. Volem una millor perspectiva del que passa aquí, dècada rere dècada.

No fa gaire, caminar cap a una glacera no costava res. En Parc nacional dels fiords de Kenai , Exit Glacier va ser una atracció popular per aquest motiu. Un corriol moderat, a menys d’una milla de la zona d’aparcament, va proporcionar accés gratuït a un camp de gel dens i blanc blavós. Una retirada ràpida al vessant del turó va arrossegar la glacera permanentment més enllà de l'abast del mirador el 2010. Encara és un lloc descarnat. Però la seva intensitat està marcada per pals indicadors al llarg de la pista: una sèrie d’anys que ressegueixen el retrocés de la terminal fins al fons de la vall al llarg del segle passat.

L'única altra opció disponible avui és la de l'autopista Glenn, a uns 100 quilòmetres al nord-est d'Anchorage. Els 27 quilòmetres de llarg Glacera Matanuska és el més gran del país accessible en cotxe. Glacier Park és un petit campament aquí que proporciona accés al gel mitjançant una caminada de 20 minuts. La quota d’entrada és de 30 dòlars al dia.

Durant anys, aquesta va ser la manera ideal d’explorar aquest paisatge únic. Hi va haver poques queixes. Segons Sheldon, el turisme de gamma alta no existia realment a Alaska. Però s’està convertint ràpidament en l’única manera de veure terrenys glacials. La majoria dels turistes visiten en cotxe, cosa que els limita al 14% d’estats accessibles per carretera. Les glaceres fàcilment accessibles pel sistema autopista desapareixen.

A aquells que vulguin acampar durant la nit, Sheldon recomana una caminada de dos dies Pas Hatcher , al sud de la seva ciutat natal, Talkeetna. Es troba a uns 70 minuts amb cotxe al nord d’Anchorage. Per veure una glacera des d’una perspectiva a peu, és pràcticament això en aquesta part d’Alaska, diu. Les coses han canviat molt.