Un assistent de vol anònim va publicar recentment una carta oberta (llegiu: bufetada de gossa) al públic volador a Internet: Lamentem que no tinguem coixins. Ens sap greu haver quedat sense mantes. Lamentem que l’avió sigui massa fred. Lamentem que l’avió estigui massa calent. Lamentem que les papereres estiguin plenes ... Lamentem que no sigui el seient que volíeu. Lamentem que hi hagi un passatger inquiet / amb sobrepès / olor ofensiu assegut al vostre costat ... Lamentem que aquest noi us faci sentir incòmode perquè 'sembla un terrorista ...' Aquest lamentable estat de coses acaba amb un amonestació: ja han passat els dies de glòria de coixins, mantes, revistes i un menjar calent per a tothom. El nostre treball consisteix a fer-vos arribar del punt A al punt B de manera segura i al cost més barat possible per a vosaltres i per a l’empresa.

Ara observarem un moment de silenci per l’època daurada dels viatges, aquells bojos, Homes bojos dies en què els avions tenien barres de piano i un chateaubriand tallat al vostre seient, quan la tripulació de cabina anava vestida per Emilio Pucci i els passatgers també disfressats, quan els homes eren homes i els auxiliars de vol eren hostesses. Un anunci de contractació d’aquella època sembla pintorescament antediluvià: per a la majoria de passatgers, la seva hostessa és National Airlines. Per tant, busquem senyoretes que tinguin un estil per fer feliç a la gent, senyoretes amb la combinació adequada d’amabilitat, competència i equilibri. Tot i una sortida de Steven Slater, l’enfadat auxiliar de JetBlue que va anunciar que he acabat i que va fugir per la caiguda d’emergència del seu avió l’any passat, o el manqué de Slater que vaig trobar en un vol que vaig prendre poc després d’haver estat operat del manegot dels rotadors: li vaig demanar que ajudeu a posar el meu equipatge de mà al compartiment aeri i em van dir que això no forma part de la meva feina.

La dinàmica canviant del servei de les línies aèries sembla paral·lela al paper canviant del personal de les companyies aèries, sigui el que s’anomeni. Els primers dies de vol comercial, hi havia xavals adolescents i les primeres hostesses havien de ser infermeres registrades. (Aquest coneixement hauria estat molt benvingut fa uns quants anys quan, de camí a Roma, em vaig lliurar intel·ligentment una intoxicació alimentària amb una bossa de gossets casolana. És dolent, molt dolent, quan se sap que hi ha un metge a bord? Vestida amb blancs d’hospital o uniformes d’estil militar, una noia cel dels anys trenta no només servia menjars i calmava els nervis, sinó que, de vegades, ajudava a repostar l’avió o fixava els seients al terra, segons el 2009 llibre Flying Across America: The Airline Passenger Experience per Daniel L. Rust.

Quan la Segona Guerra Mundial va mobilitzar infermeres, les companyies aèries van ampliar els seus paràmetres de contractació, però els requisits eren draconians: alçada i pes de les nines Barbie, cinturons i talons usats en tot moment i jubilació obligatòria a l'edat decrèpita de ... 32.

Llançant-se els guants blancs i aixecant els doblers, les hostesses van transmetre un missatge mixt de coqueteig i relació personal. La publicitat de National Airlines feia que Debbie / Cheryl / Karen cooessin Fly Me (o, encara menys ambigu, us faré volar com mai abans no havíeu volat) i Continental va afirmar que realment us movem les cues per vosaltres. Braniff va preguntar tímidament. La vostra dona sap que voleu amb nosaltres? i Pacific Southwest Airlines van subratllar l'avantatge d'un seient per a passadissos, millor veure la seva plantilla de minifaldilla. Es va suposar que els passatgers masculins eren uns nois de fraternitat massa coberts: Eastern Airlines els va proporcionar llibres negres per recollir els números de telèfon de les hostesses.

Des d’una perspectiva feminista, va ser un progrés quan les auxiliars de vol van guanyar el dret a guanyar unes quantes lliures, a deixar-se els cabells grisos, a estar embarassades o a tenir un cromosoma Y: la Civil Rights Act de 1964 insistia que els homes podrien fer la feina també, fent d’aquesta manera un petit cercle complet cap a aquells primers grumets. Les mitjanes de xarxa i els pantalons calents van ser substituïts per vestits de pantalons andrògins. Però a mesura que va canviar el codi de vestimenta, també va canviar l’experiència ascendent. Els viatges en avió es van fer democràtics i accessibles. Els 800 milions de persones que passem cada any pels aeroports dels Estats Units formem ara una tripulació remota i multicolor. Reservem els nostres vols en línia, facturem als quioscos, embarcem amb samarretes i xancles i ens retirem sota els auriculars i els auriculars.

Ja no tenim cap connexió amb els passatgers, em va confiar, sota voce, una auxiliar de vol d’una important companyia aèria nord-americana. Tothom té un iPod o un llibre electrònic. No volen cap conversa més enllà de: “T’agradaria la vinagreta o un aderezo cremós?” I és a classe empresarial, on encara servim menjars. La gent no pensa en la cara d’un ajudant de vol. Volen un vol sense escales pel preu més barat. Confiem que aquestes persones sense rostre i sense nom que ens demanin que apaguem els telèfons mòbils o que ens aixequin els respatllers sabran què fer en cas d'emergència (el 10% de la tripulació de cabina de JetBlue ha estat contractada a la policia i als bombers), però el seu mandat ja no és la cura i l’alimentació dels passatgers, ni transmetre la personalitat de la companyia aèria.

I encara…. Actualment, hi ha un missatge lleugerament esquizofrènic de la indústria, com si prengués la temperatura de la nostàlgia pública per l’era del cafè, el te o jo, alhora que la tecnologia substitueix el factor jo. Continental està experimentant amb l'auto-embarcament a l'estil del metro que evita un agent a la porta. El signe més obvi que les companyies aèries ja no veuen els auxiliars de vol com a proveïdors de serveis personals és la pantalla tàctil de Virgin America per demanar menjar a bord; l’intercanvi íntim amb la persona que porta el menjar pel passadís s’aproxima al vincle amb un repartidor que porta pollastre kung pao a casa seva. Sense propines.

Per contra, Virgin Atlantic té un nou anunci amb impressionants dones joves amb uniformes vermells de llapis de llavis i talons de punta que assenyalen les files de sortida amb una coreografia vampida i s’obren els cossets per servir gelats. Un anunci publicitari de la companyia aèria russa Avianova mostra un grup de dones joves que es despullen dels uniformes esvelts en bikinis de corda per donar a l’avió un bany d’esponja orgiastic. Les companyies aèries nord-americanes semblen més puritàniques (o més respectuoses, segons el vostre punt de vista), però Southwest Airlines ha recobert recentment una imatge de la Esports il·lustrats problema del banyador, de cos sencer, al Boeing 737 que vola des de Nova York a Las Vegas.

Llavors, què ha de ser? Els androides repartint cacauets, amb un holograma que mostra com inflar una armilla salvavides? O hostesses amb estiletes i Spanx? Potser un retorn a nois adolescents, reclutats dels escoltes? La forma en què la gent ara veu els viatges en avió, és el transport públic, va dir Patricia A. Friend, ex-presidenta de l'Associació d'Assistents de Vol, que va començar a volar amb United el 1966. Quan els meus amics es queixen que no hi ha menjar a bord ni que paguen per facturar una maleta , Els dic: Parleu-me quan deixeu de buscar el bitllet més barat a Internet. Sempre que aparegui en funció del preu del seient, ens hem conformat amb un nivell de servei concret.

Fins que la indústria decideixi un paradigma per al segle XXI, millor embalar un sandvitx i subjectar-se el cinturó de seguretat. Podria ser un viatge accidentat.

Una línia de temps T + L: La vida glamurosa de les hostesses

1937: Home’s Home Companion descriu una azafata com una amalgama d’infermera, punxera de bitllets, mestre d’equipatges, guia (el Grand Canyon i la presa de Boulder s’han d’assenyalar a tots els passatgers), cambrera i petita mare de tot el món.

1940: L’entrenament es realitza en instal·lacions adequadament anomenades granges d’encant, que produeixen clons amb talls de cabell idèntics fins a coll i dents rectificades fins a somriure uniformes.

1956: Més de 300 noies competeixen per ser Miss Skyway, marcant el 25è aniversari de l’hostessa. El guanyador sorprès, Muffett Webb de Braniff, diu que la seva feina és una bona formació per ser dona.

1965: Els uniformes Braniff dissenyats per Pucci inclouen barrets de bombolles espacials i la pista d’aterratge, que demana a l’hostessa que elimini les capes de roba durant un vol.

1967: Les suposades memòries de dues hostesses desinhibides (però fictícies), Cafè, te o jo? llança tres seqüeles, una pel·lícula per a TV i les fantasies de milers d’homes.

1972: Les hostesses de Pacific Southwest Airlines, que encara porten minifaldilles i petards, tornen a Miami després que el seu avió fos segrestat a Cuba. Els uniformes generen una protesta de l'Organització Nacional per a les Dones.

Anys 80: Després d’anys de processos judicials, les auxiliars de vol ara tenen dret a guanyar uns quants quilos, deixar-se els cabells grisos, quedar-se embarassades, ser homes i portar uniformes de polièster.

2006: Delta introdueix uniformes dissenyats per Richard Tyler i, pocs anys després, un sexy vídeo de seguretat amb una ajudant de vol que movia els dits, anomenada Deltalina per la seva semblança amb l’actriu de llavis de coixí.

Actual: Les companyies aèries xineses adopten l’enfocament de la contractació escolar. China Southern Airlines crea, fins i tot, una competició de reality show per buscar ajudants de vol. Els sol·licitants es disputen una carrera contra l’altra traient maletes pesades i servint begudes als jutges.