A l'illa de la costa est, a aproximadament tres hores amb cotxe de Filadèlfia, l'Assateague Island és un tram emocionant i exclusivament conservat del desert costaner al llarg de l'Atlàntic. Amb una extensió de 48.000 acres, no només continua sent una de les illes barreres mitjanes de l’Atlàntic més grans que té un continu d’hàbitats costaners intactes, sinó que ho fa amb poca o cap interferència humana.
De fet, l’ecosistema és tan valorat que es necessiten tres organismes diferents per gestionar-lo (National Park Service, U.S. Fish and Wildlife Service i Maryland Department of Natural Resources). A això s’hi afegeix el fet que l’illa està dividida entre dos estats diferents: Maryland i Virginia, i és fàcil comprovar per què els viatgers solen alçar les mans en confusió abans de posar mai els peus a la costa escarpada i ventada.