Amagat per una estreta escala del barri vell de Hanoi hi ha un restaurant tan modest, que us pregunteu com podria ser digne d’un pelegrinatge culinari. Però val la pena buscar Cha Ca La Vong, un menjador d’ossos nus amb taules de fusta i parets de color blau brillant. De fet, se li ha atribuït la popularitat del plat vietnamita del nord de peix a la planxa amb cúrcuma i anet, que porta el nom.
I tot i que Cha Ca La Vong està envoltada d’innombrables imatges (tantes que el carrer s’anomena Cha Ca), continua sent el lloc on els cuiners van a estudiar el plat. Un d’aquests deixebles era Chris Shepherd, de Houston Ventre baix restaurant, que va recórrer els 8.700 quilòmetres aproximadament entre la seva ciutat natal i Hanoi per tastar el plat en la seva forma original.
En arribar a Cha Ca La Vong, el xef de sis peus i dos va comprovar que el seu marc corpulent amb prou feines arribava a pujar les escarpades escales del restaurant. Un cop a dins, se li va lliurar un full de paper laminat que proclamava, en anglès, NOMÉS UN PLAT AL NOSTRE RESTAURANT: PEIX A LA BRASSA. Després va començar la cerimònia. Va arribar un servidor que portava un cremador de gas desgastat, una paella i un peix de ratlles grogues revestit de cúrcuma i oli per fregir.
Hi va haver una espurna, un xisclet, un munt d’herbes fresques (anet, menta, cebolletes) i una breu espera mentre l’aire s’omplia d’un aroma herbaci salmós. Finalment, el peix va arribar a la perfecció cruixent. La resta queda a mans dels hostes: poden acabar la taula amb fideus freds, cacauets picats, més herbes i, per descomptat, un raig de salsa de peix fermentada.
Shepherd ara ofereix la seva pròpia versió de pare elaborat amb les captures del dia de la costa del Golf en lloc del tradicional peix de cap de serp o silur. Aconsella als companys pelegrins que busquin l’adreça de Cha Ca La Vong, en lloc del seu nom, i que apareguin a partir de les 5 de la tarda; els primers ocells corren el risc de ser expulsats.
Shepherd va dir: “La cultura de fer una cosa molt bé no existeix als Estats Units, però això és Vietnam. I els punts forats a la paret et bufen la ment. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .
- A càrrec de Kate Parham
- A càrrec de Kate Parham Kordsmeier