La primera vegada que vaig visitar Cuba, el 2016, em vaig fer una selfie just abans que l'avió aterrés a la pista de l'aeroport internacional José Martí de l'Havana. A la foto, un ampli somriure s'estén pel meu rostre d'orella a orella. Després de gairebé una dècada d'anhels de trepitjar aquesta illa del Carib, inspirada per primera vegada pels meus cursos universitaris sobre història cubana, finalment ho havia aconseguit. Equipat amb aquestes lliçons, les autobiografies d'activistes socials cubans que havia llegit i una autèntica curiositat, havia aterrat en un lloc a només 100 milles de Florida, però un lloc que gairebé no havia pogut visitar fins que el president Obama va relaxar les restriccions. de viatge el 2015. També vaig arribar amb algunes suposicions, i les idees romanticitzades que molts nord-americans tenen sobre aquesta illa.

Quan explorava l'Havana per primera vegada, la meva mirada turística es va atreure a aquelles coses que esperem de Cuba: els cotxes de color caramel d'abans, l'arquitectura barroca esquitxada de brillants tons caribenys, els mojitos de tres dòlars i els suats tardans. sessions de salsa nocturna. Però és fàcil idealitzar un lloc quan saltes a la trama sense saber què passa entre bastidors. Les dones que venien cigars i els músics que es van vessar pels carrers de l'Havana Vella van presentar una narració turística que volia anar més enllà. És per això que, en una visita de tornada un any després, em vaig comprometre a conèixer més sobre les històries dels cubans negres, una comunitat de més d'un milió que s'estén molt més enllà de la capital fins a altres regions del país, com Santiago al sud-est.

Aquesta illa és un testimoni diaspòric de tradicions que mai es podrien trencar, fins i tot amb les mans encadenades en els viatges pels oceans, fins i tot amb les disparitats econòmiques i la discriminació que sovint prohibeixen la mobilitat social dels cubans negres d'avui. Malgrat aquests obstacles, els afrocubans continuen mantenint i defensant amb orgull les tradicions de l'Àfrica Occidental, incloses les pràctiques religioses basades en ioruba que van portar per primera vegada a Cuba els africans esclaus al segle XVI. Els meus moments més autèntics a Cuba han estat els meus intercanvis amb els artistes, músics, educadors i contacontes que mantenen viu aquest patrimoni. Perquè l'art diu la veritat, i la tradició practicada parla de supervivència.

Continua llegint per obtenir més informació sobre algunes de les persones que comparteixen la cultura afrocubana amb el món.

Francisco and Elina Núñez, Artists

Conèixer per primera vegada Francisco Núñez va ser una experiència emotiva, feta encara més per les potents teles que omplien gairebé tots els racons del seu pis de l'Havana. Després de trobar-me, havia desenvolupat una correspondència en línia amb ell i la seva filla, Elina el seu treball i recomanant visitants al seu estudi a través de la meva empresa CrushGlobal . L'Elina fins i tot va començar a practicar el seu anglès amb mi per correu electrònic, mentre que Francisco compartia noves peces i actualitzacions de la vida quotidiana.

L'art de Francisco inclou retrats abstractes i figuratius que se centren principalment en els afrocubans. Un dels meus records més grans, una pintura d'un nen jove amb pell de banús i ulls penetrants, és del seu estudi. “Molts cubans comencen a dibuixar de petits”, diu. 'Em vaig adonar molt aviat que volia dibuixar tot el temps, perquè em preocupava molt. He dedicat la meva vida a desenvolupar les meves habilitats'. Actualment es poden veure les seves peces a Galeria Victor Manuel , a l'Havana, i el seu estudi , que està obert amb cita prèvia. “M'interessa mostrar la història i la cultura afrocubana a través del meu art, perquè és la meva història, la meva cultura”, explica. 'A través del meu art, també vull proposar un futur millor. L'art és una eina excel·lent per a això. És màgia. Ho poden entendre persones que provenen de molts contextos diferents'.

Quan era petita, l'Elina passava hores amb aquarel·les i llapis de colors, i continua pintant en el seu temps lliure. Em diu que per a ella pintar no és una opció sinó una necessitat. 'Estar viu és tan meravellós, però de vegades pot fer tanta por', diu. 'En crear, puc escapar a un món de colors i formes que només l'artista pot imaginar'.

Amberly Alene Ellis, artista i cofundadora de ReglaSoul

Amberly Alene Ellis, nativa de Baltimore, va arribar per primera vegada a Cuba el 2014 per estudiar el treball de dones cineastes afrocubanes amb una beca de l'Institut Cubà d'Art i Indústria Cinematogràfics de l'Havana. El seu temps a Cuba va portar a un documental el 2016, ' Germanes a Rodes . 'També la va portar al seu marit, Alexey, un artista i activista de hip-hop cubà nascut i criat a Regla, un petit municipi de l'altra banda de la badia de l'Havana que està ple d'història afrocubana.

Junts, van començar ReglaSoul , un projecte de benestar holístic amb l'objectiu d'apoderar els afrocubans amb un estil de vida més conscient. 'Vam veure una necessitat extrema de més recursos de benestar, especialment entre els residents negres de la nostra comunitat a Regla', diu Ellis. 'Hem vist grans disparitats pel que fa a l'accés a aliments, medicaments, suport amb problemes de salut mental, suport prenatal i postpart, i molt més. ReglaSoul acull tallers, esdeveniments i cursos gratuïts per combatre aquests problemes i empoderar els membres de la comunitat'.

Ellis també és fotògraf , i els seus retrats de la vida cubana s'han presentat a diverses galeries dels Estats Units, com ara la National Gallery of Art de Washington, D.C. i el Clemente Soto Vélez Cultural & Educational Center a la ciutat de Nova York. 'Fotografiar l'experiència dels negres a l'Havana m'ha donat l'oportunitat de seure i parlar amb gent de tants orígens i àmbits socials diferents', diu. 'He après que els fotògrafs tenen una gran responsabilitat amb les comunitats que documentem'. Per als visitants de l'illa, suggereix explorar més enllà de l'Havana. 'Aprèn sobre el palencs a Matanzas. O bé, aneu a l'est, a Santiago i Orient, per veure la influència dels treballadors immigrants negres d'altres parts del Carib com Haití, Jamaica i les Antilles. Crec que és important que la gent miri Cuba des d'un punt de vista més divers”.

Dash Harris Machado i Javier Wallace, fundadors d'AfroLatinx Travel

Dash Harris Machado i Javier Wallace van crear l'operador turístic Viatge AfroLatinx l'any 2010 per facilitar l'intercanvi social, cultural i econòmic entre la diàspora africana d'Amèrica Llatina i el Carib. Vaig connectar amb ells per primera vegada després de reservar una de les seves excursions a l'Havana, durant la qual vaig observar a tambor (tambor) i va aprendre sobre els principis de la religió ioruba de l'Àfrica occidental, que constitueix la base de moltes pràctiques espirituals afrocaribenyes.

'Aquesta espiritualitat tradicional africana és el que ens va mantenir amb vida', explica Wallace. 'Com Dr. Marta Moreno Vega diu, és el fil que 'uneix el món africà'. És la nostra memòria, el nostre llegat, la necessitat perdurable de mantenir l'equilibri amb la divinitat, la natura, el jo i, el més important, el parentiu i la comunitat.' Durant la pandèmia, ell i Harris Machado han ofert diversos cursos en línia sobre la història de l'Amèrica Llatina negra. i temes que se centren en la vida contemporània dels descendents africans a la regió, com ara un taller de interpretació de l'afroperuà. calaix, un instrument de percussió en forma de caixa, dirigit per músics negres. També continuaran oferint visites virtuals afrocubanes per l'Havana.

'Cada nació llatinoamericana i del Carib deu el seu desenvolupament als negres. Són els 500 anys de treball, talent, creativitat, geni i espiritualitat africans els que han construït aquesta regió', diu Harris Machado. 'Portem la gent a experimentar aquells llocs on els arquitectes d'aquestes nacions encara viuen, estimen i existeixen en la seva plenitud'.

Victor Ricardo Aguilera Sánchez, cofundador de Stage 540 Cuban Cigars Tours

Sánchez va ser cofundador Etapa 540 , que ofereix tallers d'elaboració de cigars i visites didàctiques, al costat d'Aimara Pujadas el 2017. La parella es va inspirar en els seus records d'aquest símbol omnipresent de Cuba: l'olor de les fulles de tabac de les seves llars d'infantesa, les bufades que feien els seus avis a les nits. . Els tallers que ofereixen a l'Havana inclouen lliçons no només sobre la tècnica adequada de rodar, sinó també sobre la història del cigar, inclosa la seva importància en les pràctiques religioses dels afrocubans.

'A Cuba', diu Sánchez, 'el tabac ens retorna als nostres orígens. Hem fet servir tabac des de l'antiguitat, des de rituals i pràctiques religioses —on permet aquesta connexió amb el més enllà— fins a jugar al dòmino amb els amics'. Espera que els seus tallers puguin servir no només com una immersió més profunda en la complexa història dels cigars cubans, sinó també com a inici de conversa sobre la vida afrocubana.

“La identitat negra, les seves pràctiques i manifestacions, són un component essencial en allò que anomenem el cubà ajiaco, ', diu Sánchez, utilitzant una metàfora semblant a gresol en anglès. 'Creiem que és important conèixer aquest llegat, i intentem ensenyar a la gent a través de la lent d'aquest símbol distintiu, el cigar'.

Kristin Braswell és periodista i fundadora de CrushGlobal , una agència de viatges que crea experiències autèntiques connectant els viatgers directament amb empreses d'arreu del món. Ha escrit peces per a Vogue, CNN, USA Today, Essence, NPR, Architectural Digest, Ebony i The Los Angeles Times. Segueix-la Instagram per obtenir més informació sobre les properes oportunitats de viatges inclusius, incloses viatges per carretera al voltant dels EUA