En una nació amb ganes de menjar fora de casa, pagava la pena estar al restaurant a principis del 2020. L’11 de març, l’Associació Nacional de Restaurants va publicar Informe sobre l’estat de la indústria de la restauració , predint que les vendes de la indústria assolirien 899.000 milions de dòlars aquest any (un quatre per cent més que l'any passat) i afirmant que els restaurants prosperarien, gràcies a una economia en expansió i al sentiment positiu dels consumidors.

Però pocs dies després, quan el país va començar a tancar-se a causa de la pandèmia del coronavirus, els restaurants van sentir ràpidament el cop de l’intestí.

Ara, sis mesos després del primer tancament, un de cada sis restaurants (o un total de 100.000 establiments a tot el país) han tancat de manera permanent o a llarg termini, segons un nova enquesta que l'associació va publicar el 14 de setembre .

A més, les troballes mostren que gairebé tres milions d'empleats del restaurant no poden treballar i que, a nivell nacional, la indústria va perdre 165.000 milions de dòlars de març a juliol i haurà perdut 240.000 milions de dòlars en vendes a finals del 2020.

Per a una indústria basada en el servei i l’hostaleria, els darrers sis mesos han desafiat la comprensió bàsica del nostre negoci, va dir Tom Bené, president i conseller delegat de la National Restaurant Association, en un comunicat. La nostra supervivència es redueix a la creativitat i l’emprenedoria de propietaris, operadors i empleats. En general, des de propietaris independents fins a operadors de franquícies de diverses unitats, els restaurants perden diners cada mes i continuen lluitant per servir les seves comunitats i donar suport als seus empleats.

De mitjana, les vendes de restaurants van caure un 34 per cent a l’agost, mentre que el 60 per cent dels operadors també han hagut de gastar més en els costos operatius normals i només ocupen el 71 per cent dels empleats que feien abans de la pandèmia. A més, el 40% creu que és improbable que continuïn treballant en sis mesos, si no hi ha més paquets d’ajuda.

Els consumidors són conscients del mal que fan els restaurants. En un enquesta al consumidor publicat a l’agost, també dirigit per l’associació, el 56 per cent dels adults nord-americans van dir que sabien d’un restaurant que va tancar definitivament a causa de l’impacte del brot COVID-19, amb un 88 per cent que els restaurants són una part important de la seva comunitat.

Entre els restaurants que han tancat definitivament hi ha L’Hostal de la Sirena , Bar Sardine, i 88 Lan Zou a la ciutat de Nova York; Zygomata i la Ànims barra de rèplica a Boston; 189 de Dominique Ansel i Bibo Ergo Sum in Los Angeles; Din Tai Fung 's original Arcàdia location a Califòrnia; Cervesa del Pacífic Sud, Trou Normand , i Ton Kiang a San Francisco; Ronny’s Steakhouse i la Sardine a Chicago; i North by Northwest i Magnolia Cafe West a Austin.