Un dels efectes secundaris més interessants, encara que imprevistos, de la legislació moderna sobre drets d’autor és la pràctica mitjançant la qual les empreses cartogràfiques introduiran un carrer fals, una carretera, un carril o una via que, de fet, no existeix a terra, als seus mapes. . Si més tard aquest carrer apareix als productes d'una empresa rival, tindrà tota la prova que necessita per a un cas d'infracció dels drets d'autor. Conegut com atrapar carrers , aquestes vies imaginàries existeixen purament com a imatges d'una imaginació jurídica hiperactiva.

Els carrers de trampa també són proves convincents que els mapes no sempre són iguals al territori. Què passa si no només un edifici o carrer a l’atzar, però un mapa sencer s’equivoca deliberadament? Aquest és l’estrany destí dels productes de cartografia digital a la Xina: allà, tots els carrers, edificis i autopistes estan lleugerament fora de marca, esbiaixats per raons de seguretat econòmica i nacional.

El resultat és gairebé lliscament fantasmagòric entre els mapes digitals i els paisatges que documenten . Les línies de serp de trànsit pels centres dels edificis; els monuments migren al mig dels rius; la seva posició en un parc o centre comercial sembla estar a gairebé mig quilòmetre de distància, com si hi hagués més d’una versió lliure. Encara més estrany, la vostra ruta al matí no acabava d’anar on pensaves que ho feia .

De fet, és il·legal per a persones o organitzacions estrangeres fer mapes a la Xina sense permís oficial . Com s’indica a la Llei de topografia i cartografia de la República Popular de la Xina, per exemple, la cartografia —fins i tot documentant de forma casual les formes, mides, posicions de l’espai, atributs, etc. de les instal·lacions superficials artificials— es considera una activitat protegida per raons de defensa nacional i progrés de la societat. Els que reben permís han d’introduir una compensació geogràfica als seus productes, una mena de deriva cartogràfica preordenada. Tot un món de problemes espacials s’introdueix deliberadament al mapa resultant.

Relacionat: L’estàtua més gran del món es troba a la Xina, però no per molt de temps

El problema central és que la majoria dels mapes digitals actuals es basen en un conjunt de coordenades conegudes com a Sistema Geodèsic Mundial 1984 o WGS-84; l'Agència Nacional d'Intel·ligència Geoespacial dels Estats Units ho descriu com a el marc de referència sobre el qual es basa tota la intel·ligència geoespacial . Tanmateix, com escriu l’enginyer de programari Dan Dascalescu a Intercanvi de pila publicar , els productes de mapes digitals a la Xina utilitzen una cosa anomenada Dada GCJ-02 . Com assenyala, un desplaçament algorítmic aparentment aleatori fa que les coordenades WGS-84, com les que provenen d’un xip GPS normal, es representin incorrectament als mapes GCJ-02. Les dades del GCJ-02 també es coneixen de manera estranya Coordenades de Mart , com si descrivís la geografia d’un altre planeta. Les traduccions entre aquests sistemes de coordenades, per tornar la Xina a la Terra, per dir-ho d’alguna manera, són prou fàcils de trobar en línia, però també ho són més aviat intimidatori a no especialistes.

Tot i que les compensacions algorítmiques introduïdes als mapes digitals no semblen res més que una qüestió d’especulació —com una conversa més per als aficionats a les novel·les de William Gibson—, en realitat és un tema molt concret per als dissenyadors de productes digitals. Alliberar una aplicació, per exemple, les funcions d'ubicació de la qual no funcionen a la Xina té una experiència d'usuari immediata i dolorosament evident, per no parlar de les implicacions financeres.

Un d'aquests dissenyadors d'aplicacions va publicar al lloc web Desbordament de pila per preguntar sobre el visor de mapes incrustable d’Apple. Per fer una història curta, quan s’utilitzen a la Xina, els mapes d’Apple estan subjectes a un desplaçament variable [de] 100-600 m, cosa que fa que les anotacions no es mostrin incorrectament al mapa. En altres paraules, tot allà (carreteres, discoteques, botigues de roba) sembla que es troba a uns 100-600 metres de la seva posició terrestre. L'efecte d'això és que, si comproveu les coordenades GPS dels vostres amics, tal com escriu el blogger Jon Pasden, és probable que vegeu que estan parats en un riu o en algun lloc a 500 metres de distància. fins i tot si estan al costat vostre .

El mateix fil Desbordament de pila continua explicant que Google també té el seu propi desplaçament derivat algorítmicament, conegut com a _applyChinaLocationShift (o més humorísticament com mal transformar ). Per descomptat, la clau per oferir una aplicació precisa és donar compte d’aquest canvi d’ubicació xinès abans que es produeixi: distorsionar les distorsions abans que es produeixin.

A més de tot això, la normativa geogràfica xinesa exigeix ​​que les funcions GPS es deshabilitin en dispositius portàtils o que es mostri un desplaçament similar. Si un determinat dispositiu, com ara un telèfon intel·ligent o una càmera, detecta que es troba a la Xina, la seva capacitat d’etiquetar geogràficament les fotos és ja sigui temporalment no disponible o estranyament compromès . Una vegada més, trobareu que el vostre hotel no és exactament on voleu que sigui la vostra càmera o que el restaurant que vosaltres i els vostres amics voleu visitar no és, de fet, on el vostre telèfon intel·ligent creu que us ha guiat. Els teus passos físics i les pistes digitals ja no s’alineen.

Val a dir que això planteja interessants qüestions geopolítiques. Si un viatger es troba al Tibet o per endavant, diguem-ne un petit viatge a les illes artificials del mar de la Xina Meridional —O potser simplement a Taiwan —Ella i els seus dispositius són realment a la Xina? Aquesta pregunta, aparentment abstracta, ja es podria donar resposta, sense que el viatger sabés ni tan sols que se l’ha fet, per circuits del seu telèfon o càmera. Segons la insistència de les reivindicacions territorials de la Xina i la voluntat de certs fabricants de reconèixer aquestes afirmacions, és possible que un dispositiu deixi de fer lectures GPS precises.

Dit d'una altra manera, és possible que no creieu que hagueu creuat una frontera internacional, però els vostres dispositius sí. Aquest és només un exemple relativament petit de com les qüestions geopolítiques complexes es poden incrustar en la funcionalitat dels nostres dispositius de mà: les càmeres i els telèfons intel·ligents es col·loquen sobtadament a la primera línia de converses molt més grans sobre la sobirania nacional.

Aquest tipus d’exemples poden semblar trivialitats intranscendents dels viatgers, però per a la Xina, almenys, els cartògrafs es consideren una amenaça per a la seguretat: el Ministeri de Terres i Recursos xinès va advertir recentment que augmenta el nombre d’estrangers que realitzen enquestes a la Xina , i, de fet, el govern ho és cada vegada més reprimint sobre aquells que rebutgen les lleis cartogràfiques. Tres estudiants de geologia britànics ho van descobrir de manera difícil mentre recopilaven dades en un viatge de camp de 2009 a l'estat desert de Xinjiang, una zona políticament sensible al nord-oest de la Xina. Es van considerar els conjunts de dades dels estudiants activitats il·legals de creació de mapes i van rebre una multa de prop de 3.000 dòlars.

El que segueix sent estranyament convincent aquí és l’estrany abisme entre el món i les seves representacions. En una coneguda paràbola literària anomenada Sobre l'exactitud a la ciència , 'de Ficcions col·leccionades , El fabulista argentí Jorge Luis Borges descriu un regne les ambicions cartogràfiques de la qual en treuen el màxim partit. Els fabricants de mapes imperials, escriu Borges, van idear un mapa de l'Imperi la mida de la qual era l'Imperi i que coincidia punt per punt amb ell. Aquest mapa 1: 1, però, encara que sens dubte artísticament i conceptualment és meravellós, va ser vist com completament inútil per les futures generacions. En lloc d’il·luminar o educar, aquest extens i ineludible súper-mapa només va sufocar el mateix territori les connexions que va intentar aclarir.

Coordenades de Mart, eviltransform, _applyChinaLocationShift, el Problema de desplaçament GPS de la Xina —Qualsevol nom que vulgueu descriure aquest fenomen digital contemporani de mapes digitals a gran escala que s’allunyen precàriament dels seus referents, la bretxa entre mapa i territori és adequadament borgesiana.

De fet, Borges acaba la seva mínima paràbola amb una imatge d’animals i captaires que viuen salvatges enmig de les ruïnes desgarrades d’un mapa abandonat, sense adonar-se del que podria haver estat el seu propòsit original, potser presagiant la possibilitat que els viatgers d’aquí a diverses dècades vagin en mig de llocs remots. Paisatges xinesos amb dispositius GPS obsolets a la mà, meravellats pel seu aparent descobriment d'alguna versió del món paral·lela i dislocada que s'havia amagat a la vista.

Geoff vol donar les gràcies als usuaris de Twitter @ 0xdeadbabe per primer assenyalar-li les coordenades de Mart. Seguiu Geoff a Twitter a @bldgblog .