A Salem, Massachusetts, la imatge de la bruixa en una escombra és a tot arreu, fins i tot apareix a les insígnies dels agents de policia de la ciutat. De fet, aquest lloc d’histèria de bruixes de l’època colonial és un imant modern per a totes les coses de Halloween, durant tot l’any. Els psíquics i els lectors de cartes de tarot acudeixen a la ciutat i hi ha nombroses visites de fantasmes i cases encantades. Per no parlar dels practicants de la Wicca. Les bruixes són omnipresents i mai més que durant el mes d’octubre.
Però quan es tracta de Halloween, Salem té una ànima dividida: com hauria de representar la ciutat els infames judicis de bruixes de 1692? Cal memoritzar-los alegrement a les cases encantades o reflexionar seriosament en museus tranquils? Presentació d’una expansió de 125 milions de dòlars del Museu Peabody Essex em va atreure a Salem per veure com el desenvolupament podria alterar el teixit de la ciutat. També tenia un interès personal, essent descendent de Winifred Benham, acusat (i absolt) de practicar bruixeria a New Haven, Connecticut, el 1692. Quin espai, em preguntava, seria la joia de la corona del turista de Salem? atraccions dedicades als judicis de bruixes? Estava Salem preparat per adoptar una nova identitat més adulta?
L'elegant ala nova del Peabody Essex, dissenyada per l'arquitecte israelià Moshe Safdie, ha duplicat l'espai d'exposició del museu. Els 27 nous salons de Peabody Essex presenten una col·lecció de primera qualitat d’art asiàtic i natiu americà, obres marítimes i decoratives i fotografia. Però no hi ha res a les proves.
'Des de la nostra perspectiva, els judicis de bruixeria de 1692, tot i ser un fet fonamental en la història nord-americana, realment només expliquen una petita part de la història més àmplia i rica de Salem', diu el portaveu del museu, Gregory Liakos. Alguns observadors critiquen aquesta manca d’interès relativa pel llegat del procés de bruixes, sobretot perquè el museu és el custodi dels documents originals del judici. 'El Peabody Essex té la responsabilitat de ser el guardià social d'aquest patrimoni', assenyala Frances Hill, historiadora i autora de diversos llibres sobre els judicis de Salem, inclosos El lector de proves de bruixes de Salem. 'No ho fan. Malauradament, les empreses comercials omplen el buit '.
El 1982, Salem (que s'anomena la ciutat de les bruixes o, alternativament, el port marítim embruixador) va llançar 'Haunted Happenings', una sèrie d'esdeveniments que han convertit la ciutat en una destinació popular de Halloween. La ciutat té fins i tot una bruixa oficial, Laurie Cabot, que dirigeix una botiga anomenada El gat, el corb i la corona, a Pickering Wharf, una zona comercial a primera línia de mar.
Per explicar com Salem va arribar a identificar-se tan estretament amb les bruixes, Alison D. Amario, directora educativa del Salem Witch Museum, assenyala la 'molt dramàtica' història del procés de bruixes. 'Té un gran atractiu humà', diu.
I té raó: aquesta és, al cap i a la fi, la història que va inspirar el joc d’Arthur Miller El gresol. A l'hivern de 1692, un grup de noies va començar a presentar una sèrie de símptomes (atacs, balbuceigs i visions) que van portar un metge local a declarar-los 'sota la mà del mal'. Van començar a anomenar noms: Tituba. Sarah Good. Sarah Osborne. Aquestes dones eren bruixes, deien les noies. Les presumptes bruixes van ser arrestades i això va desencadenar una sèrie d’acusacions que es van estendre a gran part del comtat d’Essex. Sarah Good va ser penjada el 19 de juliol de 1692. El seu nen sense nom va morir a la presó, igual que Sarah Osborne. Tituba, l'esclau dels nadius americans del ministre local Samuel Parris, va ser alliberat després de confessar bruixeria. Quan van acabar els judicis, un total de 20 persones havien estat executades i altres 150 empresonades, cinc de les quals van morir a l'espera del judici.
L’objectiu del Museu de la Bruixa és retratar aquests esdeveniments de manera respectuosa i accessible, segons D & apos; Amario. 'Hi ha documents que s'han de llegir', diu, fent referència als papers originals del Peabody Essex. 'El que vol el visitant mitjà és quelcom més immediat'. El Museu de les Bruixes ofereix un espectacle narrat en 12 escenaris, que representa escenes dels judicis. Les figures de mida natural amb vestits d’època representen els personatges principals. Després de la atenuació de les llums, un narrador amb veu profunda entona: 'Creus en les bruixes?' En el fons hi ha una música misteriosa. 'La por era el clima', diu la narració. 'El diable era el príncep de les tenebres i era a tot arreu'. I així successivament, melodramàticament.
L’atmosfera de parc temàtic es manté al Salem Wax Museum of Witches & Seafarers, on una estàtua d’un home decapitat que sosté el cap ensangonat saluda els visitants fins a l’octubre (tot i que les escenes a l’interior són sorprenentment realistes) i al Witch Dungeon Museum, amb banda sonora de vents udolants.
En contrast amb tota aquesta teatralitat, les vitrines de la Biblioteca Phillips de Peabody Essex, d'acord amb l'enfocament general del museu, ofereixen un tractament sec i acadèmic dels assajos, amb documents i artefactes originals. La propera Salem Witch House és l'únic edifici de Salem que té vincles directes amb els judicis. Aquí és on un magistrat va examinar alguns dels acusadors per 'proves espectrals', marques físiques suposadament fetes pel diable, com ara taques, rascades o cicatrius. De la mateixa manera, el reverencial i digne Salem Witch Trials Memorial. Al costat del vell Burying Point, el cementiri més antic de Salem, el monument es va construir per al tercentenari dels judicis, el 1992. El seu disseny minimalista, realitzat pels arquitectes Maggie Smith i James Cutler, recorda el Memorial dels veterans de Vietnam de Maya Lin. Washington, DC Els noms dels difunts estan gravats en bancs de pedra individuals, cadascun amb la data d’execució. A l’entrada del monument, les peticions dels innocents estan gravades al llarg de la passarel·la. 'Perquè la meva vida rau ara a les teves mans'. 'Sóc totalment innocent d'aquesta maldat'. 'No sóc una bruixa'. De sobte, arriba a la importància humana de la fosca història de Salem. Fa més de 300 anys, el meu propi parent va sobreviure, però d’altres van morir. I per què, sense cap altra raó que una trobada casual entre la histèria adolescent i el puritanisme fiscal. Una alquímia verinosa.
A la ciutat actualment hi ha una sensació de canvi. 'La ciutat intenta ser menys bruixa', diu Joan Brennan, propietari d'una botiga de samarretes al centre de Salem anomenada Witch Tee & s. 'No volen botigues d'hocus-pocus per tot arreu'. Altres desafien la idea que les coses canvien de manera deliberada. 'No sé com es podria legislar', diu Amario, del Museu de les Bruixes. Salem, assenyala, no és com Williamsburg, Virgínia, la ciutat colonial que es va restaurar amb l'ajut de John D. Rockefeller Jr. als anys 1920. Salem és una ciutat pròspera. El lloc que Arthur Miller va visitar per primera vegada el 1952 per investigar per la seva obra de teatre ('una ciutat amb rutes laterals aleshores, amb fàbriques abandonades i botigues buides' és com ho va descriure més tard) ja no ho és. És bullit de trànsit i turistes i, gràcies al Peabody Essex, un nou sentit de les possibilitats ampliades.
BARBARA BENHAM és un col·laborador freqüent de Viatges + Oci.
ELS FETS
No cal dir que Halloween fa aquest mes temporada alta a Salem.
ON ROMANDRE
Hotel Hawthorne L'únic hotel de servei complet de la ciutat. El 31 d’octubre, l’hotel celebra una bola de disfresses. DOBLES DES DE 169 $. 18 WASHINGTON SQUARE W .; 800 / 729-7829 O 978 / 744-4080; www.hawthornehotel.com
Allotjament i esmorzar Morning Glory Quatre habitacions en una casa federal de Geòrgia, a poca distància a peu del port de Salem. DOBLES DES DE 150 $. 22 HARDY ST .; 978 / 741-1703; www.morningglorybb.com
MUSEUS
Peabody Essex Museum PLAÇA DE L’ÍNDIA ORIENTAL; 978-745-9500 o 866-745-1876; www.pem.org
Museu de la Bruixa de Salem 19 1/2 WASHINGTON SQUARE N .; 978 / 744-1692; www.salemwitchmuseum.com
Salem Wax Museum of Witches & Seafarers 288 DERBY ST .; 800 / 298-2929; www.salemwaxmuseum.com
Museu de les Bruixes Dungeon 16 LYNDE ST .; 978 / 741-3570; www.witchdungeon.com
Salem Bruixa Casa 310 ESSEX ST .; 978 / 744-8815; www.salemweb.com/witchhouse
Memorial de les proves de bruixes de Salem LIBERTY ST. A CHARTER ST.