Bèlgica és una meca per als entusiastes de la cervesa, i per raó. El paisatge d’aquesta petita nació europea està esquitxat de cerveseries les tradicions de les quals es remunten a centenars d’anys enrere. Estan produint estils de cerveses com ara lambics salvatges i divertits, cerveses de temporada de granja de temporada i cerveses fortes elaborades als monestirs. I només esdevé més divers. 'Crec que sovint la gent sent que la cervesa belga s'ha aturat durant els darrers mil anys, però està en constant evolució', afirma Greg Engert, director de cervesa del Neighborhood Restaurant Group de Washington, D.C.

Llavors, com se suposa que un entusiasta de la cervesa ha de decidir on anar quan explora les tradicions cerveseres de Bèlgica? En primer lloc, Engert us recomana recollir una còpia del document Bona Guia de la Cervesa a Bèlgica de Tim Webb i Joe Stange. (Engert va escriure una introducció a la setena edició del llibre.) 'És el compendi d'opinions més sorprenent del que és bo sobre Bèlgica', diu Engert. I també recomana buscar consells de viatge sobre el terreny. 'Si us interessa la cervesa, la gent a Bèlgica és tan impressionant', diu. 'Els encanta parlar-ne i explicar-vos els seus petits llocs locals favorits. Compromet la gent '.

Però el propi Engert viatja sovint a Bèlgica i, recentment, realitza un itinerari certament 'súper ambiciós' de 12 cerveseries i 25 restaurants, bars i cafeteries, tot en només cinc dies. Aquest va ser un viatge de recerca per a El sobirà , el bar i el bistro belga que el grup de restaurants d'Engert va obrir la setmana passada a Georgetown. Entre les seves 50 cerveses de barril i 350 ampolles, The Sovereign mostra el viatge que Engert i el xef Peter Smith van fer l'any passat des de les lambiques campanyes de Brussel·les fins a les fortes ales de Flandes Occidental.

Aquí, Engert comparteix els seus consells d’aquest viatge per a aquells interessats en explorar totes les cerveseries, bars i restaurants amb cervesa de Bèlgica:

Com organitzar el vostre itinerari

Només es pot fer tant en un sol viatge; així que decidiu en què us voleu concentrar realment. M’agrada sortir d’una zona determinada. En el meu viatge més recent, ens allotjàvem als afores de Brussel·les i anàvem en cotxe (de vegades distàncies curtes, de vegades més llargues), sempre tornant al mateix lloc de nit.

Si voleu fer un itinerari específic per a Brussel·les, definitivament experimentareu el lambic: gueuze i kriek i totes aquelles cerveses de roure fermentades espontàniament meravelloses i divertides. De fet, el fabricant de cordes més famós, Cantillon, es troba al centre de Brussel·les.

Érem agressius, visitant un parell de fàbriques de cervesa al dia, però si viatgés com a professional no cerveser, faria una cerveseria al dia com a màxim. I és millor comprovar-les al matí. Després podeu anar a dinar i fer alguna cosa a la tarda que no necessàriament estigui relacionat amb la cervesa.

On romandre

Bèlgica és petita. Una cosa a tenir en compte és allotjar-se a la zona de Brussel·les, però no al centre de la ciutat. Això és el que vam fer en el nostre viatge: volia dir que no hauríem de passar pel trànsit de la ciutat quan vàrem voler sortir a una fàbrica de cervesa al matí, cosa que va ser molt útil. O quan sortíem de nit, podríem trobar transport públic que ens portés al centre a menjar i beure.

Si no voleu conduir tot el viatge, us recomano quedar-vos al centre de Brussel·les i llogar un cotxe per a certs dies i excursions específiques. Però si visiteu cerveseries durant el dia i busqueu cerveseries i restaurants fantàstics a la nit, voldreu tornar a una ciutat on no hagueu de conduir després de sopar. Aquesta és la clau.

Com desplaçar-se

Si us interessa molt visitar les cerveseries, heu d’acceptar la conducció. Tenir un cotxe com a mínim durant una part del viatge és important perquè moltes de les destinacions estan una mica fora del camí.

Si voleu beure una bona quantitat, podeu contractar un conductor que, per sort, no és tan car com sembla. O opteu per transport públic, que no és terrible, però pot trigar molt de temps.

La geografia de la cervesa belga

A diferència del vi, la cervesa està menys lligada al terroir de la regió. Però, tot això, Payottenland que envolta Brussel·les està molt relacionat amb l’estil àmbic, de manera que trobareu cerveseres i batedores com 3 Fonteinen i De Cam. O viatjar més al sud fins a Valònia, per parar a Tilquin.

Si busqueu una cervesa clàssica, aneu cap a la província de Hainaut, Valònia i el sud de parla francesa, on podreu trobar cerveseries com Blaugies i Dupont.

A Flandes Occidental, a prop de Bruges, hi ha cerveses belgues i cerveses velles inspirades en l’abadia, la cervesa que fabriquen els monjos. Els trobareu al monestir de Westvleteren, un petit monestir trapista on els monjos encara fan tota la cervesa.

També és la cervesa més difícil d’aconseguir fora de Bèlgica. Westvleteren fabrica una gamma estàndard de cerveses monàstiques, una cervesa rossa seca i llúpol, una marró forta i un enorme cru cru belga, totes varietats que s’han anomenat la millor cervesa del món. A no ser que el pugueu trobar al mercat negre, heu d’anar al mateix monestir a comprar aquesta cervesa. (Hi ha un petit cafè al costat del carrer on també podeu prendre les cerveses a la premissa).

A prop hi ha una fàbrica de cervesa anomenada St. Bernardus, que realment va elaborar cerveses per Westvleteren durant gairebé 50 anys fins que els monjos van decidir tornar a elaborar-la el 1992. Les seves cerveses són similars a les de Westvleteren i també tenen diverses cerveses fortes. I també hi ha una gran fàbrica de cervesa anomenada Struise. Fabriquen enormes barres imperials belgues i fan molta criança en barrica.

L’altra fàbrica de cervesa que m’agrada a Flandes Occidental es diu De Dolle. És una antiga fàbrica de cervesa del segle XIX que no ha canviat molt des del segle XIX. Kris Herteleer la fa funcionar des del 1983 i no va canviar res, de manera que és realment una elaboració rústica.

On beure a Brussel·les

Quan arribeu a Brussel·les, el primer que heu de fer és anar a Cantillon. No hi ha cap lloc semblant al món. Agafeu una de les cerveses de fama mundial de la fàbrica de cervesa i feu una visita autoguiada: passejant literalment entre les bótes, el refresc, totes les coses que fan possible aquesta cervesa fermentada espontàniament mentre els productors, els cervesers i els cellers són treballant al teu voltant. És increïble.

Per tant, aquesta és la primera parada i, probablement, també hauria de ser la darrera parada. Colpeu-la més d’una vegada. I assegureu-vos d’anar-hi a finals de tardor / principis d’hivern i a principis de primavera, ja que és quan elaboren la cervesa.

Pel que fa a les cerveseries de Brussel·les, Moeder Lambic és el millor. Hi ha dues ubicacions i totes dues són increïbles. El més nou és més a prop de la Grand Place, però l’original es troba al barri de St. Gilles, que està una mica més lluny.

Una cosa que recomano és fer compres a Brussel·les. Al centre de la ciutat, teniu llocs com Monk i Bar Des Amis i Le Coq just a prop, de manera que podeu fer-ho una nit. Després, un altre vespre podeu passar l’estona a prop de Place Fontainas, que és on es troba el nou Moeder Lambic. Hi ha bars on solien passar els pintors surrealistes Magritte i Dalí, com La Porte Noire i Le Soleil i La Fleur en Papier Dore.