Al mar del Nord, més enllà de la punta d'Escòcia, les illes Orkney sovint no es registren amb els turistes. Gairebé mai s'inclouen en cap mapa dels llocs més destacats d'Europa, però per què? Perquè, malgrat el títol d'illa, no ofereixen platges de sorra blanca i para-sols o un clima mediterrani agradable a Grècia i Espanya?

En canvi, aquest arxipèlag dispers de 70 illes, dos terços de les quals estan deshabitades, té un encant propi i lleugerament místic. A les illes Òrcades, els visitants són recompensats amb penya-segats assotats per la tempesta, cercles de pedra antics i 'piles marines' d'aspecte ominós que s'aixequen de l'aigua blava com espases (aquests són d'interès particular per als geòlegs i arqueòlegs).

Ni tan sols es pot culpar del seu estat de sota el radar a la seva llunyania. Tot i que poden sentir-se extremadament remotes, les illes Orkney són totalment accessibles. Hi ha una capital pròspera amb botigues i operadors turístics, servei de ferri freqüent que connecta les illes i la concentració més alta d'Europa. antics jaciments neolítics , totes elles obertes als visitants.

Preparat per planificar un viatge? Aquí teniu tot el que necessiteu saber abans de viatjar a les illes Òrcades.

Visita un lloc antic.

El continent (la més gran de les illes Òrcades) està ple de tresors prehistòrics i va ser designat com a Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO l'any 1999. Comença amb una visita al Anell de Brodgar (un cercle de pedres construït cap al 2500 aC), que és anterior tant a Stonehenge com a les piràmides egípcies. D'alguna manera, 27 de les 60 pedres originals romanen en peu després de tot aquest temps, i l'experiència de caminar per aquests antics monuments és gens impressionant.

Skara Brae, a prop, és un assentament conservat de l'edat de pedra que es va descobrir l'any 1850 quan una tempesta especialment violenta va emportar tota la sorra que l'amagava durant segles. Aquí podeu distingir parets i mobles que van ser col·locats a mà pels humans fa més de 5.000 anys. I si t'agrada la idea de dormir al costat de les ruïnes prehistòriques, és possible llogar un apartament a l'interior Casa Skaill , una encantadora casa pairal del segle XVII que es troba a 600 peus del jaciment arqueològic.

Anar a fer una caminada costanera.

Amb el mar del Nord embranzit sota vostre i una exhibició de flors silvestres especialment vibrant que es produeix cada primavera, les illes Òrcades fan una excursió molt memorable. A l'oest de Mainland, podeu caminar per la costa accidentada per un camí de 10 milles que us porta directament a la vora dels penya-segats. Ofereix unes vistes fantàstiques de les apilades marines, aquelles formacions rocoses tambaleants tallades a l'illa per les onades.

Per a alguna cosa més guiada, reserveu una visita amb l'empresa privada Òrcades descobertes , que ofereix expedicions temàtiques per totes les illes.

Agafa el vol més curt del món.

Un cop hàgiu arribat a les illes Orkney des de l'Escòcia continental (amb ferri o avió), hi ha moltes maneres de moure's. Els viatgers poden pujar a un autobús, agafar ferris addicionals o sortir amb un cotxe de lloguer. Però molt com el Illes Faroe al nord, també hi ha vols interinsulars, aquests operats per una companyia aèria escocesa anomenada Logan . Entre les destinacions (Eday, North Ronaldsay, Sanday i Stronsay) hi ha una ruta de 1,7 milles que connecta Westray amb Papa Westray. Amb poc menys de dos minuts, és oficialment el el vol més curt del món .

Passeu la nit a Kirkwall.

La capital de les Òrcades, Kirkwall és una ciutat rica en cultura i història. Els registres mostren que va ser un important centre comercial ja al segle XI. Avui dia, és un centre comercial animat, amb restaurants, bars, teatres i una bona combinació de botigues que venen joies, artesania i roba de disseny local. A les Catedral de Sant Magnus , una catedral de pedra sorrenca de l'època víking que data de 1137, els visitants que s'inscriguin a una visita guiada poden pujar al campanar. Entre les moltes opcions d'allotjament de Kirkwall hi ha el de gestió familiar Hotel Ayre i el de temàtica victoriana Hotel Kirkwall , l'últim dels quals dóna al port esportiu.

Més enllà de Kirkwall, també val la pena agafar un ferri fins a Stromness, la segona ciutat més poblada de les Òrcades. Amb les seves fileres de petites cases de pedra centenàries adossades a l'aigua, té una de les vistes del port més somiadores d'Europa.

Anar d'acampada a l'estiu.

Amb tant espai obert, no és d'estranyar que molts viatgers vulguin dormir sota les estrelles durant els mesos més càlids. Reserva un glàmping pod o càmping a Granja ecològica de Wheems , un ecolodge en una granja de treball de 200 anys. La propietat està davant del mar a l'illa South Ronaldsay, oferint unes vistes inigualables dels penya-segats dels voltants i, depenent de l'època de l'any, el Llums del nord . Tot i que la característica guanyadora de la propietat és la seva llunyania, una calçada de quatre carrils la connecta amb Mainland, de manera que mai no us trobeu a més de 15 minuts amb cotxe de tornada a Kirkwall.

Beu whisky escocès.

A la veritable moda escocesa, hi ha diverses destil·leries de whisky a les illes Òrcades. El més famós d'ells és Highland Park , la destil·leria més al nord del Regne Unit. El single malt d'Highland Park ha guanyat nombrosos premis i elogis (com que fa les coses des de 1798, ningú qüestiona realment l'experiència de la destil·leria). Durant un recorregut per les instal·lacions, els visitants aprenen tot sobre com l'ordi es submergeix en aigua fresca d'un rierol proper, i després s'envelleix en bótes de roure espanyol condimentades amb xerès. I sí, el recorregut acaba amb un tast.