La tragèdia va colpejar el cel quan el capità d’American Airlines, Michael Johnston, de 57 anys, va morir mentre pilotava dilluns un vol de Phoenix a Boston. Quan Johnston no va poder volar, el copilot i la tripulació van realitzar un aterratge d'emergència a Syracuse, Nova York. Tots els passatgers i la tripulació addicional van arribar il·lesos.

Tot i que és extremadament rar que les coses surtin malament durant el vol: l’Organització d’Aviació Civil Internacional reportat una sinistralitat de 2,8 per cada milió de sortides; les coses passen. Des d’emergències mèdiques fins a la pèrdua del control de l’avió i un mal funcionament mecànic, de vegades l’incident més inesperat pot posar en perill immediat un vol rutinari.

Quan els motors fallen, els capitans estan incapacitats o s’acaba el combustible, recorrem als nostres hàbils i heroics capitans, copilots i tripulació per ajudar-nos a guiar els nostres avions cap a casa.

Vol 464 de Qantas, octubre de 2014

A Sydney l'any passat, el capità de Qantas, Jerem Zwart, i el seu copilot, Lachlan Smale, van ser elogiats com a herois després d'aterrar el vol 464. Amb vents a gairebé 70 milles per hora i pluja torrencial, Zwart i Smale van poder volar directament l’ull de la tempesta i va executar un aterratge perfecte.

Vol 1549 de US Airways, gener de 2009

Gairebé tot el relacionat amb aquest famós aterratge d'emergència és miraculós, des de la causa de la fallada del motor dual (oques canadencs ingerides pels dos motors) fins a l'impacte gairebé elegant al riu Hudson. El capità Chesley B. Sully Sullenberger ha estat reconegut com a heroi per tots, des de Michael Bloomberg fins a Laura i George Bush. L’avió, que va passar pel pont George Washington per menys de 1.000 peus, va aterrar completament intacte.

Vol 236 d'Air Transat, agost de 2001

El pilot Robert Piché ha demanat als mitjans de comunicació que no es refereixin a ell com a heroi, però la seva capacitat per aterrar amb seguretat un avió sense combustible suggereix que sí. En el trajecte de Toronto a Lisboa, amb poca distància de 40.000 peus, Piché va perdre energia al motor adequat a causa de l’escassetat de combustible. Pocs minuts després, l'esquerra també va fallar. Piché i el seu copilot, Dirk DeJager, van convèncer l'avió en un pla que va mantenir durant 80 quilòmetres fins que va aterrar en una petita illa a les Açores. Tot i algunes ferides, tota la tripulació i els passatgers van sobreviure.

Vol 5390 de British Airways, juny de 1990

Poc més de 20.000 peus sobre Oxfordshire, va esclatar el parabrisa del capità. El sobtat canvi de pressió va aspirar el capità Tim Lancaster, de 42 anys, fora de l’avió: excepte les cames, que estaven en mans de l’auxiliar de vol Neil Ogden. El copilot Alistair Atcheson, de 39 anys, es va posar la màscara d’oxigen i va volar l’avió. Tothom va sobreviure, inclòs Lancaster.

Vol 006 de Chinese Airlines, febrer de 1985

Després de perdre potència en un dels motors, el 747 va caure 30.000 peus en menys de tres minuts. L'avió va començar a rodar en barrils cap a l'oceà i, amb només uns quants segons de vida, el pilot Min-Huan Ho va aconseguir el control de l'avió. Amb un sol motor, va navegar per l’avió fins a San Francisco. Només aleshores es va declarar un aterratge d'emergència.

Vol 767 d'Air Canada, juliol de 1983

En algun lloc d’Ontario, el nou Boeing 767 del capità Robert Pearson, ple de 61 passatgers i vuit membres de la tripulació, es va quedar sense combustible i va perdre energia. Durant més de 100 quilòmetres, Pearson i el seu primer oficial, el senyor Maurice Quintal, van planejar la plana sobre una pista militar abandonada a Gimli. L’avió es va conèixer com El planador Gimli i Pearson es va convertir en una llegenda.

Vol 009 de British Airways, juny de 1982

Senyores i senyors ... El capità Eric Moody va dir als seus passatgers. Tenim un petit problema. Els quatre motors s’han aturat. Estem fent tot el possible per controlar-ho. Confio que no estigueu massa angoixat. El 24 de juny de 1982, Moody va realitzar un dels aterratges més extraordinaris de la història de l'aviació i un dels eufemismes més increïbles de tots els temps. Mentre sobrevolava l’oceà Índic, els quatre motors del Boeing 747 es van incendiar i la cabina es va omplir de fum sulfúric: l’avió havia volat a través d’un núvol de cendra volcànica. Quan l’avió va començar a caure i a perdre la pressió de l’aire, Moody el va enviar a un bucle per arribar ràpidament a una altitud transpirable. En fer-ho, va tornar la vida a tres dels motors, cosa que li va permetre maniobrar l'avió fins a una pista d'aterratge.

Melanie Lieberman és assistent de redacció digital de Travel + Leisure. Segueix-la a Twitter i Instagram a @melanietaryn .