En els últims 30 anys, els científics han descobert més de 4.000 exoplanetes, o planetes fora del nostre propi sistema solar. El seu darrer descobriment, però, és una mica desconcertant. A principis d'aquesta setmana, un equip d'investigadors va anunciar el descobriment de TOI-561b, un exoplaneta rocós que s'ha considerat una 'super-Terra'. Es troba a uns 280 anys llum de distància.

Però abans d'emocionar-vos amb la perspectiva dels extraterrestres, el planeta està massa calent per mantenir qualsevol tipus de vida (que coneixem, de totes maneres). Situat molt a prop de la seva estrella (té un període orbital de només 12 hores), TOI-561b probablement tingui temperatures superficials que arribin als 3.140 graus Fahrenheit.

El que va sorprendre els científics, però, és que, tot i que el planeta és el doble de la mida del nostre, és probable que tingui una densitat similar. 'Això és sorprenent perquè s'esperaria que la densitat sigui més alta', va dir l'astrofísic planetari Stephen Kane. en un comunicat publicat per la Universitat de Califòrnia, Riverside. 'Això és coherent amb la idea que el planeta és extremadament vell'.

És menys probable que els planetes antics formats durant els anys més joves de la Via Làctia tinguin elements pesats, ja que aquests elements es formen mitjançant la fusió en estrelles més antigues. Així, els científics estimen que TOI-561b té uns 14.000 milions d'anys.

'TOI-561b és un dels planetes rocosos més antics que s'han descobert fins ara', va dir Lauren Weiss, investigadora postdoctoral i directora de l'equip de la Universitat de Hawaii. 'La seva existència demostra que l'univers ha anat formant planetes rocosos gairebé des dels seus inicis fa 14.000 milions d'anys'.