Després d’anys de troballes contradictòries i no concloents per part d’investigadors destacats, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) ha llançat l’estudi més gran de la connexió entre la trombosi venosa profunda i el viatge aeri. La TVP, o la formació de coàguls de sang a les cames, és una condició mèdica greu que condueix a una circulació disminuïda. Els casos de passatgers que desenvolupen TVP després de vols de llarg recorregut s’han documentat des de la dècada de 1950 —que va guanyar a TVP el sobrenom de «síndrome de classe econòmica» -, però els metges només comencen a entendre el vincle entre el viatge aeri i els coàguls de sang.

L’OMS, amb seu a Ginebra, té previst fer un seguiment d’una gran mostra de passatgers de la línia aèria i explorar factors com la immobilitat, la deshidratació, la història clínica, la durada del vol i la ubicació dels seients. També investigarà si la pressió de la cabina i la reducció de la ingesta d’oxigen tenen un paper important.

Els símptomes, que es produeixen només a la meitat dels casos de TVP, inclouen inflor, dolor localitzat, sensibilitat i estanquitat i pesadesa a les cames. Quan es detecta la TVP abans d’hora —com va passar amb l’exvicepresident Dan Quayle, que va desenvolupar la malaltia el 1994 després de volar intensament—, es pot tractar amb anticoagulants. Però un coàgul que es desplaça i es desplaça cap als pulmons (embòlia pulmonar) pot causar falta d'alè i tossir sang; La TVP també pot ser mortal si un coàgul es mou als pulmons o al cervell.

L'octubre del 2000, Emma Christofferson, una dona sana de 28 anys, es va esfondrar i va morir després d'un vol de 20 hores en autocar des d'Austràlia a Londres, que va atreure l'atenció mundial sobre la possibilitat de TVP induïda per la llum. Des de llavors, diversos estudis han suggerit que la TVP també pot atacar passatgers de primera classe: en un estudi del 2001 realitzat pel Dr. Noritake Hata de la Facultat de Medicina Nippon de Japó Chiba-Hokusohhospital, 5 dels 12 passatgers que van desenvolupar TVP després de vols de llarga distància a El NaritaAirport de Tòquio havia estat assegut a la cabina de classe empresarial més àmplia. En una anàlisi de 67 casos britànics l'any passat, l'Institut d'Aviació de la Salut amb seu al Regne Unit va trobar que el 12,5 per cent es produïa en viatgers de negocis.

Però el vostre vol no ha de durar 20 hores per posar-vos en risc. Un estudi del 2001 sobre viatgers aeri publicat al New England Journal of Medicine va trobar que la incidència de TVP resultant d'embòlia pulmonar era 'notablement superior' entre els passatgers que havien volat durant només sis hores. Dels 56 passatgers que van desenvolupar una embòlia pulmonar, 42 havien quedat als seus seients durant tot el vol.

Les companyies aèries tenen moltes ganes d’escoltar les conclusions de l’OMS, ja que l’establiment d’un vincle entre la TVP i el viatge aeri podria significar més processos judicials. Al desembre, el Tribunal Superior de Gran Bretanya va dictaminar en una demanda col·lectiva que els passatgers que desenvolupen coàguls de sang no poden demandar a les companyies aèries, però un tribunal australià va pronunciar-se contra Qantasand British Airways i va afirmar que la TVP es podria classificar com a accident. Molts transportistes han començat a proporcionar més informació als passatgers als seus llocs web i en cintes de vol; destaquen que la TDV també s’associa amb els viatges en cotxe i autobús. 'El terme trombosi del viatger és més precís ', assenyala British Airways. American Airlines informa als passatgers que podrien desenvolupar símptomes de TVP 'mentre estan asseguts a casa o a l'oficina o quan miren una pel·lícula'. Això és cert en teoria, però hi ha menys oportunitats d’aixecar-se i passejar en avió.

Els resultats preliminars de l’estudi de l’OMS es publicaran d’aquí a dos o tres anys. Mentrestant, el doctor Bruce Evatt, cap de la branca de malalties hematològiques dels Centres per al Control de Malalties, té aquest consell: 'Assegureu-vos de moure els dits dels peus i aixecar-vos i moure's cada hora, independentment d'on sigui el vostre seient'.

Com salvaguardar contra la TVP

Limiteu la ingesta de cafeïna i alcohol abans i durant el vol i beveu molta aigua. • Deixeu el màxim espai possible per a les cames sota el seient que teniu davant. • Durant el vol, passegeu per la cabina sempre que pugueu. Els genolls de compressió poden ajudar a prevenir la inflamació dels peus i la part inferior de les cames. • Consulteu amb la vostra auxiliar de vol per obtenir consells sobre exercici (British Airways mostra vídeos de Pilates). • Consulteu el vostre metge abans de volar si esteu embarassada o heu parit recentment; utilitzar control de la natalitat o altres teràpies hormonals; o ha tingut un ictus o una cirurgia recent. Per obtenir més informació, inicieu sessió a www.spotlighthealth.com .