Creixent en una petita comunitat de cultius de cotó de l’oest de Texas, el gourmet significava dits de bistec a la Dairy Queen, a l’avinguda College, i esmorzar per sopar els dimecres a la nit a l’única cafeteria de la ciutat. Per a mi, ho era tot. En aquell moment, no era conscient del món culinari fora del comtat de Hockley i, si ho hagués estat, probablement no m’hauria importat.

Avança alguns anys i és segur dir que el gust d’aquest noi de Texas ha crescut una mica (tot i que encara m’encanten els dits de bistec). Vivint a la ciutat de Nova York, és fàcil trobar les millors versions de gairebé qualsevol tipus d’aliment que pugueu imaginar, i m’ho imagino tot. Com a algú a qui no li interessa cuinar, em trobo constantment en punts de menjar i restaurants excèntrics que serveixen des de versions elevades de menjar de carrer mexicà fins a Uni sashimi en un mostrador cronometrat. Estic a la recerca de provar-ho tot.

Però l’única cosa que m’ha al·ludit, probablement per la meva cartera fina i obsessió per Seamless, és un restaurant amb estrelles Michelin.

Tot va canviar el passat mes de març quan em vaig trobar a visitar el Four Seasons Hong Kong , l’hotel que va establir el rècord mundial de més estrelles Michelin sota un mateix sostre. Aquesta propietat de luxe no només té un restaurant amb estrelles Michelin, de fet, ni tan sols té dos restaurants amb estrelles Michelin. L’hotel Central Hong Kong té tres restaurants estrellats amb una estrella Michelin i jo en vaig menjar tres en un. solter. nit.

Caprici: 3 estrelles Michelin

La primera parada va ser Capritx , el restaurant francès de tres estrelles dirigit pel xef Guillaume Galliot. El primer plat va ser una mena de metàfora durant la resta de la nit (i una punxa irònica a la meva vida real a Brooklyn), però un exèrcit de cambrers amb uniformes blancs impol·luts ens van servir una mena d’amanida en delicats bols de vidre. Després d’explorar el plat, vaig trobar el cranc rei d’Alaska, l’ostra Gillardeau, una gelea de crustacis i flocs d’or que em vaig preguntar si podia embutxacar-me i canviar-los al meu efectiu local per or. Els sabors eren rics i acollidors, però la textura de l’ostra va donar vida al plat.

Per a un plat principal, teníem el turbot Guilvinec, que després vaig descobrir que és un tipus de peix pla, amb un mango rostit servit en una salsa d’eriçons de mar de Hokkaido. Tot i que em costava entendre el que menjava, també em costava entendre els convidats del meu sopar, un grup d’influents i periodistes xinesos que potser no entenien molt l’anglès, però sens dubte entenien el terme selfie. Tot i la barrera de l’idioma, tots estem molt d’acord que el menjar era deliciós, fins i tot si hagués de buscar a Google Guilvinec.

Sushi Saito: 2 estrelles Michelin

La segona parada va ser un ascensor ràpid Sushi Saito , el primer lloc avançat a l’estranger del famós restaurant de tres estrelles Michelin de Tòquio que molts consideren un dels millors llocs de sushi del món. Aquí, el peix és seleccionat a mà pel xef de renom mundial Takashi Saito al mercat Tsukiji de Tòquio i es porta cada dia a Tòquio per ser elaborat de manera magistral pel xef Kenichi Fujimoto.

Al llarg de l’hora al Sushi Saito, els meus ulls fregits amants del silur van ser tractats amb alguns dels trossos de peix més bells i intrincats que he vist mai. Al llarg de l’Omakase, rondes d’oooh i ahhh rebotaven al voltant del petit menjador de vuit persones. En un moment donat, el xef Fujimoto va obrir una petita caixa que semblava inundar d’alguna mena d’or; resulta que en realitat es tractava d’un producte fresc lliurat des de Tòquio aquell mateix dia. Els meus amics xinesos i jo vam quedar visiblement commocionats per la bellesa del contingut de la caixa, però vam estar tots contents de menjar-lo quan va tornar com a peça coronadora del meu gunkan-maki.

El que més m’ha agradat de Sushi Saito és que, malgrat la seva reputació de ser un dels millors llocs de sushi del planeta, em vaig sentir benvinguda malgrat la meva manca d’educació en matèria de sushi. El xef Fujimoto era alegre i càlid, però el més important, informatiu. Sabíem exactament què menjàvem i per què. I amb un menjar tan delicat, precís i car com aquest, aquesta informació recorre un llarg camí.

Lung King Heen: 3 estrelles Michelin

Quan vaig arribar a Lung King Heen, l’última parada del meu sopar, em preocupava que el botó dels pantalons s’alliberés i començava a sentir aquella subtil somnolència que apareix darrere dels ulls després de menjar també. molt. Però l’última parada era la que esperava, ja que Lung King Heen és la llar del xef Chan Yan Tak, el primer xef xinès del món a guanyar tres estrelles Michelin.

El xef Tak esperava a l’entrada del restaurant quan vam arribar a Lung King Heen. Home molt amable, el xef Tak es va afanyar a fer riure i, encara més ràpid, a explicar-nos els aspectes més destacats del menú que va decidir compartir amb nosaltres aquella nit: un garrí cruixent amb un panell xinès; porc a la brasa amb mel; una vieira cruixent amb pera fresca, pasta de gambes i pernil de Yunnan; i llagosta al vapor i clara d'ou amb salsa de gingebre. Per mi, el més destacat era el porc cruixent i cruixent que era salat i salat i que encara em fa la boca aigua mesos després.

Un menú que ofereix plats cantonesos contemporanis, Lung King Heen ha mantingut el seu estatus de tres estrelles Michelin durant més de deu anys i he vist per què de primera mà. A més de l’obvia, el menjar increïblement deliciós, aquest establiment tenia un servei de primera categoria, un menjador gran i preciós i unes vistes impressionants del port de Hong Kong, només segons els gustos i les olors de la cuina.

Beneeixi el meu estómac de 8 estrelles

Després de passar tres hores dedicant-me a menjar en excés, era segur dir que tenia un estómac de 8 estrelles. El meu cap podia sentir les moltes copes de vi consumides i els meus nous amics de la Xina no podien deixar de riure davant el meu clar malestar per haver acabat de menjar tres sopars en tres hores.

Com era el moment de dir bones nits, no podia deixar de pensar en la meva casa de Texas. És curiós el diferents que eren els mons pels quals vaig recórrer: un hotel de gran alçada situat sobre l’horitzó de Hong Kong on s’havia de menjar làmina d’or i una casa de pagès d’un sol nivell on es volia embolicar una patata al forn graella. Món a part, però una cosa és certament la mateixa després d’un sopar de dits de bistec de Dairy Queen o llagosta al vapor amb estrelles Michelin: el menjar és una part fonamental de la felicitat humana. Això i res millor que treure’s els pantalons després de tres sopars.

Si voleu provar-ho vosaltres mateixos, Four Seasons Hong Kong us ofereix el Paquet One Trip, vuit estrelles Michelin que inclou dues nits a l'hotel i reserves i menjars als tres restaurants. Els paquets comencen al voltant de 2.300 dòlars per a dos.