Al Japó, els noms són increïblement descriptius. Tòquio , abans de 1868, era conegut com Edo, que vol dir desembocadura. Quan es va convertir en la capital imperial del Japó, el nom va canviar: Tòquio significa capital oriental. Hiroshima, situada en una sèrie d'illes a la desembocadura d'una badia, significa 'illa ampla'.

Quan s'escriu, Mont Fuji El nom de significa, literalment, 'riquesa', 'abundant' i 'un home amb un determinat estatus', però la paraula parlada és anterior als seus significats escrits. El significat original de Fuji no està del tot clar: podria significar immortal, sense igual o sense fi. L'erudit de finals del segle XVIII i principis del segle XIX, Hirata Atsutane, va teoritzar que Fuji significava 'una muntanya que s'aixeca ben formada com l'espiga d'una planta d'arròs'.

El nom complet d'una persona, en japonès, consta d'una família i després d'un nom de pila, en aquest ordre. L'escriptura japonesa es representa en kanji, primer caràcters d'origen xinès portat al Japó pels monjos budistes al segle IV. Com molts idiomes, el context importa. Molts kanji comparteixen la mateixa pronunciació (homòfons). De la mateixa manera, un sol kanji es pot pronunciar de diferents maneres. Per això, la pronunciació no es pot determinar necessàriament per l'ortografia, i l'ortografia no es pot determinar necessàriament per la pronunciació.

Noms japonesos populars

Tradicionalment, els noms de nens japonesos sovint s'anomenaven segons el seu ordre de naixement. Ichirou, per exemple, significa 'primer fill'; Jirou, 'segon fill'. Els noms de noies japonesos sovint tenien el kanji 'ko' (o 子) afegit com a sufix, que significa fill. Aiko, per exemple, el combina amb el kanji d'amor ('ai' o 愛).

Segons The Japanese Times, Aoi, que significa 'malva', va ser el nom de nena japonès més popular l'any 2016. El rànquing, determinat per Meiji Yasuda Life Insurance Co., va analitzar els noms d'uns 17.456 noms de nens nascuts l'any passat.

El nom de nen més popular era Hiroto, format per la combinació de dos caràcters kanji que signifiquen 'gran' i 'volar'. Tant Aoi com Hiroto van aconseguir els llocs número 1 durant dos anys seguits.

The Japanese Times assenyalat que molts olímpics japonesos han inspirat les tendències dels noms al Japó. El nom Kei va augmentar 818 llocs fins al número 60 després que el tennista Kei Nishikori aconseguís el bronze als Jocs Olímpics de Rio. El gimnasta Kohei Uchimura, que va guanyar dues medalles d'or, va portar el seu nom de pila al número 41 de la llista de noms de nois.