Angel Gregorio no és el vostre xef mitjà. De fet, l’exeducador i natiu de Washington, D.C., no és cap xef. Però, per als milers de persones que la consideren la seva reina de les espècies, aquest fet no importa en absolut. Quan Gregorio va decidir obrir-se La Spice Suite al seu barri de D.C. el 2015, no tenia ni idea de què feia ni de les aventures que el seu amor pel menjar li portaria.

Des de llavors, ha viatjat des de Turks i Caicos a Turquia i més enllà de construir relacions amb els propietaris locals d’espècies, escollint els millors ingredients per a les seves creacions barrejades a mà, que no es poden trobar a cap altre lloc. Cuiners famosos i cuiners casolans acudeixen al santuari gastronòmic a la recerca de sabors d’origen mundial com Carib-ish, Boom Chakalaka Blend, Citrus Sorrel Rub i una salsa picant de llimona que, segons els fans de Gregorio, us canviarà la vida. Però per a la desitjosa mare de dos fills que viu amb el lema “Food is Fashion”, és donar suport i col·laborar amb altres empreses propietat de dones negres al llarg del seu viatge que ha canviat la vida real.

Viatges + Oci va parlar amb l'exploradora de sabors autodidacta sobre les seves aventures culinàries, les històries locals darrere de les espècies i sobre una nova col·laboració amb songstress Kelis que portarà el millor de dos mons directament al vostre plat.

Viatges + Oci : Què us va fer decidir a obtenir les vostres espècies a nivell internacional?

Angel Gregorio: El meu amic Boat, que és còmic i militar, va viatjar a Kuwait i em va sorprendre amb quilos d'espècies. Quan vaig obrir l’envàs i vaig olorar i tastar la qualitat de les espècies, vaig saber que no ho trobaria aquí als Estats Units. De seguida vaig començar a viatjar per trobar-ne més i 19 països després no he mirat enrere.

Hi va haver algun plat en particular que posés una espècia al radar?

No hi havia un plat en particular, sobretot perquè la meva història de decidir a l’atzar obrir una botiga d’espècies era tan sorprenent, però quan vaig viatjar a Puerto Rico en la meva primera excursió a les espècies, el menjar era notablement diferent. Tot i que encara formava part dels Estats Units, aquest menjar em resultava tan estrany. Era tan saborós, atrevit i ben condimentat. Va ser en aquest viatge que realment vaig començar a prestar atenció al paper diferent que tenien les espècies per fer que una cuina fos única.

Quina història indígena expliquen les espècies que trobeu?

Les espècies expliquen històries d’amor. Quan estic en un mercat del Caire, Egipte o Guadalupe i el propietari dels socs d’espècies comença a barrejar espècies amb mi, les històries del temps que porten creixent, barrejant i / o venent espècies, els plats que els agrada cuinar, raons per les quals el seu curri, el seu comí o el te són millors que els de tots els altres sempre tenen les seves arrels en una història d’amor. M’han explicat històries d’empreses familiars centenàries o de marits i dones que han estat pagant per enviar els seus fills als EUA a través d’espècies, tot és amor.

Com heu aconseguit establir relacions amb proveïdors internacionals i quina importància té per a vosaltres donar suport a les empreses de propietat negra durant els vostres viatges?

Donar suport als mercats d’espècies de propietat negra és extremadament important perquè, independentment del percentatge de població que som, sempre necessitem un suport intencionat i coherent, especialment les venedores de dones negres, que he trobat que són extremadament rares per la meva experiència. També sóc intencionat d’intercanviar relacions amb els fabricants d’espècies i els venedors dels meus viatges perquè puguem tenir una relació continuada.

Parlant de relacions, expliqueu-nos més sobre la vostra propera associació amb el cantant i xef de R&B, Kelis?

Kelis i jo ens vam connectar orgànicament a les xarxes socials i tenia sentit col·laborar junts en una caixa d’espècies. A tots dos ens agrada el menjar i la moda, i cap de nosaltres no s’havia relacionat mai amb cap altra marca. Podeu esperar per a la primera caixa, debutant el 10 de juliol , per ser una introducció a cadascuna de les nostres marques, per a aquells que no ens coneixen. El següent quadre (consell, consell!) Serà més aviat una fusió de les nostres marques. No en diré més, ja que l’element de sorpresa és el que fa que això sigui emocionant.

Explica’ns el teu viatge a les espècies més memorable?

El més memorable va ser Barbados perquè va ser el primer viatge on vaig portar el meu fill i la meva filla. La meva filla tenia només vuit setmanes i poder exposar-la immediatament al meu món, ja que una SpiceGirl era preciosa. El meu fill estava content de tenir un company i el clima, el menjar, les platges i les espècies eren fenomenals. Vaig tornar una especia de Bajan que encara és buscada pels clients. Un altre dels favorits eren les Seychelles. Sempre que puc sortir del mercat i anar directament a la platja és un bon dia!

Creieu que les vostres espècies ajuden a introduir a la gent sabors i cultures que potser no haurien explorat d’una altra manera?

Les espècies són un punt d’entrada tan divertit i fàcil per experimentar diferents cultures. Ja sigui simplement sal i pebre o alguna cosa més aficionat com el safrà, el cardamom i el comí, tots fem servir espècies. És una cosa que coneixem les nostres necessitats alimentàries, de manera que aconseguir que algú s’adoni que només podeu canviar les espècies que escampeu per menjar per viatjar a un país diferent és força màgic. Una mica d’espècia us pot portar des de Trinitat i Tobago fins a Nova Delhi, Índia.

Quin és el vostre destí culinari preferit?

El menjar a Nova Delhi era fenomenal. L’experiència als restaurants de rebre aigua de roses i tovalloles calentes per netejar-me les mans abans de menjar, i després barrejar espècies i caramels per netejar la paleta entre menjars. Sí, si us plau!

No sou un xef, però, com vau desenvolupar el vostre coneixement culinari? Algun consell per a cuiners a casa?

Visc amb el lema 'El menjar és moda.' M'encanta arriscar-me en la moda. Portaré una bata de lluentons i Air Max 1s al mercat de pagès. Estic de la mateixa manera que a casa a la cuina. Barrejo coses i les faig coincidir i experimento fins que em sembla bé. L’únic consell és desaprendre que hi ha barreges d’aviram, bistecs, etc. Hi ha espècies i hi ha menjar. Barregeu-los, sense regles!

Quin és el millor consell que us han donat durant el vostre viatge?

No sé si era un consell, però l’amo de l’única botiga d’espècies de Puerto Rico em va dir que no sentia la necessitat d’obrir més botigues d’espècies i jo ho necessitava. Tampoc vull ubicacions múltiples i la seva confiança, amb més de 20 anys d’activitat, va afirmar el que volia per a mi.

Quan el món torna a obrir-se completament, on és el primer lloc on aneu?

Tenia previstos viatges a Sud-àfrica, Perú, Tanzània i Barcelona. Primer faré aquests viatges i després començaré a afegir-ne més a la llista.