En un mapa, amb prou feines són visibles. Però apropeu-vos a les Açores, un petit arxipèlag de nou illes a gairebé 1.000 quilòmetres de la costa de Portugal, i trobareu un dels paisatges naturals més fascinants d’Europa. Colonitzades pels portuguesos a la dècada del 1400, les Açores estan marcades per cims de muntanyes volcàniques (l’erupció més recent es va produir a la dècada de 1950) i diminuts pobles empedrats. Semblant a Islàndia o el Illes Malvines a Amèrica del Sud, la gran immensitat de la terra aquí és humiliant i perfecta per a qualsevol viatger que gaudeixi de la sensació de territori desconegut.

En gran part no s’ha descobert, Luís Nunes, fundador de Escapades a les Açores , va dir Viatges + Oci. Visitar les Açores significa tornar a connectar amb la natura, va afegir, tant si vol dir senderisme actiu pels volcans i la caldera, [visitar] aigües termals geotèrmiques, com observar balenes i nedar amb dofins.

Aquests són alguns consells sobre com planificar les vacances perfectes a les Açores.

Com arribar a les Açores

Potser sorprenentment, les Açores són molt accessibles i també són assequibles. Tot i que tècnicament l’arxipèlag forma part d’Europa, la seva ubicació al centre de l’Atlàntic significa que passareu només la meitat de temps en un avió per arribar-hi. Els viatgers poden arribar a les Açores en només quatre hores des de Boston, cosa que fa que sigui una escapada del cap de setmana a l’últim minut.

Mentrestant, si ja sou a Europa, l’aeroport internacional de Ponta Delgada, a l’illa de São Miguel, es troba a dues hores sense dolor de Lisboa i només 40 dòlars amb un transportista de baix cost com Easyjet. (També hi ha paquets disponibles que permeten als viatgers saltar entre diverses illes en el mateix viatge amb tarifes aèries i hotels inclòs.)

Com desplaçar-se

Les nou illes de les Açores són accessibles amb avió i vaixell. Cada illa té el seu propi aeroport i viatjar entre les altres illes és relativament senzill. Tot i que ho són gairebé totes les illes enllaçat mitjançant el servei de ferri —D’aquesta manera, és possible cobrir diverses o totes en un sol viatge—, algunes rutes només estan obertes a la temporada càlida (de maig a setembre). Com a exemple, els ferris entre l’illa més occidental de Faial i Terceira només operen durant l’estiu. Altres es mantenen actius durant tot l'any.

Quan anar

L’estiu és el moment més popular per visitar, però les temperatures suaus durant tot l’any fan que no hi hagi temporada baixa a les Açores. Al cap i a la fi, es tracta d’una regió subtropical. Al maig, milers d’hortènsies floreixen a la vora de la caldera de Faial, que fa mil quilòmetres, cosa que li dóna el sobrenom de l’illa blava. I quan es refresca, als locals els agrada escalfar-se a les piscines geotèrmiques que bullen Vall de Furnas , que són coneguts pels seus beneficis nutritius per a la pell.

Veure tantes illes com sigui possible

A diferència d'altres arxipèlags, on el paisatge es manté constant a tota la regió, cada illa de les Açores té una personalitat diferent. Des del perdut poble de Corvo (400 habitants) fins a Terceira, la capital de la qual, Angra do Heroísmo, és declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, és impossible escollir només una illa i no tenir la sensació de perdre’s.

Teniu ganes d’aventura? Dirigiu-vos a l’illa de Pico, on podeu fer un cim de 7.700 peus (el més alt de Portugal) i recórrer exuberants vinyes tot el mateix dia. Necessiteu temps al sol? Santa Maria té una platja daurada, Praia Formosa, envoltada de penya-segats escarpats. I és que és l’illa sud de les Açores, també és la més càlida.

Neda a les piscines de roca del Varadouro

En estar envoltat d’oceà, és natural suposar que la natació és una activitat popular aquí. I tindries raó. Un dels llocs més singulars per banyar-se és cobert , una ciutat costanera de la costa occidental de l’illa de Faial, famosa per les seves piscines de marea. Estudiant la costa rocosa de l’illa, els visitants poden triar entre una dotzena de piscines que s’enfonsen amb la roca de basalt negre. Són accessibles principalment per escala.

Seguiu els camins de senderisme

Gràcies a la topografia irregular de les illes i a les muntanyes densament boscoses, a alguns senders només s’hi pot accedir a peu o amb ruc. Grass Rock , per exemple, és un lloc de senderisme molt remot a la costa sud de l'illa de São Miguel. Situat enmig de finques i vinyes privades, el camí estret abraça el costat d’un penya-segat mentre baixa cap al mar i ofereix vistes impressionants a l’oceà. Pel camí, passareu per rucs que s’utilitzen per transportar mercaderies amunt i avall de la muntanya.