Era la meva primera vegada que volava amb avió privat i els amics m’havien advertit que em preparés, dient que l’experiència ofereix una visió temptadora i, francament, dolorosa de com se sent el viatge aeri en un món perfecte. Tenien raó. L’esmentat plat, un sandvitx de shawarma de pollastre, fet amb guarnició de iogurt i cogombre i herbes fresques, va ser creat pel xef de bord Kerry Sear, que elabora àpats a partir d’ingredients procedents, sovint frenèticament, a la destinació del dia anterior. Després de dinar, jo i els meus 49 companys de viatge ens estiràvem en uns amplis seients de cuir blancs, esperats per vuit ajudants ajudants de vol britànics (aniré a buscar els vostres edredons, bé, amic meu). A cadascun d’ells se li assignen sis més o menys als clients i se’m va donar una llista dels seus gustos i disgustos (em van embolicar oceans d’aigua de coco i cappuccinos escumats per una màquina Nespresso feta a mida). Els convidats, dels quals tres quartes parts són repetits, poden estar tan units als membres de la tripulació que es neguen a reservar una visita si el seu favorit no és a bord; els vincles es reforcen encara més amb una sortida nocturna amb la tripulació en cada viatge.

Cline em va dir que els seus clients escollien un viatge privat al voltant del món perquè poguessin veure tants llocs de la seva llista de dipòsits com poguessin, en un curt període de temps i amb comoditat. Quan el nostre avió travessava el Sàhara, vaig agafar-me sota una manta Avoca de llana de xai i vaig posar a la cua el meu iPad TCS personalitzat per veure conferències sobre història de Ruanda transmeses en directe des de la part frontal de l’avió per un professor de geografia i un ambaixador dels Estats Units retirat. Després, els passatgers van volar, els còctels a la mà, una festa que bullia en l'aire. Carro de postres que arriba! Un de cada un, si us plau. Gràcies, Hayley. Les nou hores saben que són sis en un vol d’avió privat. Començava a veure per què.

L’edat mitjana d’un client de TCS és de 65 anys; tot i que jo mateix estic a mig camí de la jubilació, no vaig poder evitar notar els Kindles amb tipus de lletra tan grans com els que es troben a la part superior d’un gràfic ocular que m’envolta a l’avió. Aquests viatgers, la majoria dels quals ja no treballen, tenen els mitjans i, potser de manera més crucial, el temps per emprendre un viatge d'aquesta escala. Són simpàtics? la meva mare havia enviat missatges de text, preocupada perquè estigués envoltada per una espècie de monòculs que portaven un pastís a la cara a les pel·lícules dels germans Marx. Sí, l’hi vaig assegurar; de fet, l’ambient era positivament igualitari. Tots estàvem vestits amb la mateixa roba d’oci, ​​després d’haver rebut jaquetes coincidents a les maletes Tumi de cortesia. Tothom seguia una regla no expressada per evitar parlar de negocis i política, i hi havia poca personalitat. Al cap i a la fi, si tothom té el mateix 0,001 per cent, per què molestar-se?

Molts àpats del viatge eren comunitaris, i va ser a la taula del sopar que ens vam conèixer millor. La conversa es va centrar en els esdeveniments del dia, la comparació de fotos i les visites passades. Només de tant en tant algú deixava escapar un comentari que deixava entreveure el seu tram fiscal, com ara el director d’inversions jubilat que deia: “Estic reduint la meva beguda, cosa que és difícil ja que som propietaris d’una vinya”.

Un dels meus aspectes preferits de l’experiència TCS era la manera com s’eliminaven sense problemes totes les molèsties quotidianes dels viatges, de seguretat i seguretat línies duaneres a la baralla de maletes. Almenys 20 personal somrient de TCS es van materialitzar a cada aeroport, aixecant cordes i fent-nos passar la mà (el personal total del recorregut, de principi a fi, al voltant de 500). Fins i tot aquelles molestes targetes duaneres se’ns van omplir per endavant. I allà on ens reuníem, el líder de l’expedició de llarga data, Richard Butler, era a prop, en alerta constant. Si notés que la gent començava a inquietar-se, entraria i canviaria de rumb. Cal que una presentació s’acabi més ràpidament? Fa molta calor en aquest viatge de mercat: hauríem d’organitzar un gelat?

Una altra targeta de trucada TCS és l’enginyeria de moments de sorpresa i delit. Així, durant els còctels, un grup de ball local podria ondular de cop a la gespa, o les estrelles del pop de Rwanda, Charly i Nina, serenarien un sopar a Kigali. Entre les activitats que es van oferir a Rio hi havia un esmorzar privat als peus de l’estàtua del Crist Redemptor quan l’alba va esclatar sobre la muntanya del Corcovado. Un guia va remarcar que la darrera vegada que va assistir a un esdeveniment similar, el convidat d’honor va ser Barack Obama. (Una altra gira TCS que incloïa Namíbia va anar encara més enllà: de camí a l’hotel, els hostes van ser traslladats a cotxets de dunes en espera mentre arribaven camells, amb cistelles de copes estriades i un equip de paracaigudistes que van baixar amb ampolles de xampany).

A tots els hotels, la majoria dels quals eren propietats de Four Seasons, el personal oferia tovalloles calentes per a madame, te per madame, pastes per madame. Un obsequi local ens esperava a totes les habitacions, eliminant la necessitat de comprar records (a Rio, per exemple, bols brillants fets a mà a partir de carbassons de carbassa). El ritme del recorregut limitava amb el vertigen, fins al punt que tornar a pujar a l’avió era en realitat un alleujament. La tripulació ens va donar una càlida benvinguda, l’aigua de coco m’esperava i les maletes encara eren a la paperera, just on les havia deixat.

Després de Rwanda, que també va incloure un dia a la brillant i vibrant Kigali, un viatge desgarrador al Memorial Genocidi i una presentació de la millor universitat per a dones de Rwanda, vam passar una nit a Casablanca (mesquita Hassan II, passeig ràpid a la platja) , sopar) i d’allà va volar a Rio. Vam acabar el viatge amb un creuer de quatre dies a les Illes Galápagos, que va ser un remolí de passejades per la natura, excursions en vaixell i busseig amb taurons martell.

Relacionat : Per 143.000 dòlars, podeu visitar vuit països de 4 continents en una increïblement luxosa gira mundial (vídeo)

La velocitat del nostre horari va generar un feed d’assassinat a Instagram. (Són aquests aspectes destacats de l'any passat? Es va preguntar un amic.) Però la comprovació de caixes no és el que normalment tinc per viatjar, i les carreres d'un lloc a un altre us poden robar la profunditat de l'experiència que fa que un viatge sigui satisfactori. Després d’acabar l’esmorzar de Corcovado, la gent va ser introduïda immediatament en helicòpters que esperaven per veure des de l’aire les principals fites de Rio. Vaja! A Rwanda, vaig tornar de l’albirament de goril·les amb el meu equip de trekking polsegós, emocionat i esgotat, i vaig anar directament a una actuació de ball i begudes, seguit d’un sopar i una presentació d’un veterinari del Parc Nacional dels Volcans. Sovint, no arribava a la meva habitació d’hotel durant tot el dia.

Tan sublim com era tenir una bona proporció de la meva llista de cubs en només dues setmanes —i tenir totes les necessitats necessàries al llarg del camí— quan penso en aquells dies tan embrutadors, el que més em queda a la memòria era una nit a Rio quan vaig optar per no sopar a l’hotel i em vaig dirigir cap a un local proper de pollastre a la brasa. Esbufegant un plat d’aviram allat, m’envoltava famílies xerradores que portaven xancletes, amb els peus encara arenosos des de la platja. Els nadons van fer xiscles, es van passar cerveses. Feliçment amb pollastre, vaig sortir al carrer i em vaig endinsar en una dura festa al carrer abans del Carnaval, una mica de sorpresa i delit que vaig conjurar tot sol.

tcsworldtravel.com ; itineraris en jet privat des de 51.950 dòlars per persona durant 14 dies; expedicions en avió privat a tot el món des de 85.950 dòlars per persona durant 24 dies.