Durant la major part de l'any, el llac més gran del comtat de Napa, Califòrnia, s'assembla a qualsevol altre llac.

Aquest preciós embassament de les muntanyes Vaca, creat per la presa hidroelèctrica de Monticello, està, en qualsevol dia assolellat d’estiu, ple de nedadors, pescadors, esquiadors aquàtics, caiacs, piragüistes i altres navegants. (Per no parlar dels hidroavions, perquè hi ha una base d’hidroavions situada al llac.)

Però a prop de la presa, quan l’aigua és baixa, hi ha una estranya torre de formigó que s’aixeca sobre la superfície del llac. I quan l'aigua és alta, es converteix en un remolí enorme i fascinant.

El 'Glory Hole' del llac Berryessa

Amb el nom dels primers europeus que van trobar el lloc el 1843, José Jesús i Sexto 'Sisto' Berrelleza, el llac Berryessa va ser embassat el 1953 per proporcionar aigua i electricitat a la zona nord de la badia. Part de la seva construcció va consistir en el disseny d'un sobreeixidor (una vàlvula d'alliberament controlat per a l'excés d'aigua).

El disseny del sobreeixidor escollit per a Berryessa s’anomena diversament boca de campana, glòria del matí o, el més habitual, és un forat de glòria. Es tracta essencialment d’un embut de formigó gegant que surt de la presa, de 75 metres de diàmetre a la part superior i 28 peus a la base. Quan el nivell superficial de Berryessa s’eleva a més de 440 peus sobre el nivell del mar (prop de desbordar la presa), també subsumeix l’embut. Quan l’aigua comença a escórrer com si fos una banyera, es crea un remolí hipnotitzant.

El llac només ha superat el sobreeixidor 26 vegades en les darreres sis dècades (inclòs el febrer de 2017), però els visitants tenen dificultats per mirar cap a un altre costat quan ho fan.

És realment dramàtic veure-ho, Kevin King, gerent d’operacions del districte de reg de Solano va dir El New York Times el febrer de 2017, quan es va utilitzar el sobreeixidor per última vegada. Hi vaig pujar l’altre dia i hi havia uns 15 drons volant i la gent feia vídeos.

Tot i que es recomana als nedadors i navegants que es mantinguin ben allunyats del vessant, el llac continua sent segur d’utilitzar fins i tot quan el llac supera el seu límit. (L’aigua que flueix cap a l’abocador no és particularment forta ni ràpida.)

Relacionat: El cap de setmana perfecte de tres dies a Napa Valley

I, durant la major part dels 60 anys d’història de la presa, el sobreeixidor no s’ha utilitzat en absolut. Tot i les sequeres recents i els incendis forestals propers, sobretot el foc de l'Atlas del 2017, el llac és essencialment ple, Notícies del llac Berryessa va dir l’editor Peter Kilkus Viatges + Oci. En general, la zona va patir molt pocs danys causats pels incendis.

Aquí tornarà a ser un estiu fantàstic, va afegir. Així que aneu a un dels càmpings, cabanes o hotels propers del llac Berryessa.