Al llarg de la concorreguda Autostrada A1, a mig camí Roma i Florència, Orvieto s’aixeca com una aparició de somni, una d’aquestes llocs a Itàlia heu llegit o vist sobre fotos, però l'esplendor només es pot confirmar personalment.

Situat al centre de l’oest de l’Úmbria, Orvieto s’assenta, realment, sobre un altiplà de tosca volcànica que domina la vall formada pel sinuós riu Paglia. Els seus penya-segats escarpats proporcionaven un mitjà natural de defensa per als etruscs, entre les tribus preromanes que controlaven el centre Itàlia al segle IV a.C. Van viure a la 'roca', com Orvieto és conegut pels locals, durant segles abans de capitular finalment davant dels romans, que van arrasar la ciutat.

Orvieto va romandre abandonat fins a l'edat mitjana, quan es va convertir en una fortalesa catòlica i freqüent amagatall per als papes durant els períodes de pesta, pestilència i saquejos a Roma. La seva magnífica catedral o duomo va trigar 300 anys a construir-se i és un dels millors exemples d’Europa d’arquitectura gòtica romànica. La ciutat vella, o Barri antic , fa només un quilòmetre de llarg a extrem, i està cobert amb una captivadora graella de carrers estrets i carrerons que porten el nom de famílies nobles de l’època medieval. Els hotels ocupen grans palaus antics, o bé palaus i restaurants, bars de vins i botigues es troben en cases i aparadors centenaris.

Relacionat: Itàlia ho és Viatges + Oci La destinació de l'any: aquí, per què

Sota el nivell del carrer, Orvieto es torna encara més enigmàtic. La ciutat està construïda sobre un vast panal de coves, túnels i cellers, alguns dels quals daten de l’època etrusca. La zona va ser utilitzada antigament per a emmagatzematge frigorífic, o com a amagatalls i portells d’escapament de la ciutat quan estava assetjada, i han aportat una gran quantitat d’artefactes arqueològics i informació sobre la vida medieval. Alguns ja estan oberts per a excursions i un viatge al món subterrani d’Orvieto hauria de formar part de qualsevol visita aquí.

Hi ha una llarga llista d’atraccions obligades a Orvieto, incloses les mencionades atraccions subterrànies i duomo, a més de museus d’art i arqueologia i llocs arqueològics etruscs i medievals. Aquests són alguns dels nostres favorits, dirigits per Orvietani, que van néixer i van créixer a la roca.

Relacionat: Aquesta fotògrafa va recórrer gairebé 900 milles per Itàlia: aquí es va assabentar del seu país, la gent i ella mateixa.

Marco Sciarra i la seva família són propietaris i operen Bé del Cava , una atracció turística que inclou una extensa sèrie de coves subterrànies, antics forns de ceràmica i un pou de 36 metres (118 peus), o pou d'aigua , del 1500. Aquest darrer, construït en un pou etrusc més petit des del segle VI a.C., va proporcionar aigua a la ciutat quan estava assetjada. La família també té un bar i una trattoria, una botiga de regals i un estudi de ceràmica.

Quan se li pregunta què sobre Orvieto encanta els visitants, Sciarra es refereix naturalment a la història de la ciutat, però també a alguna cosa més. 'Orvieto té un sentit mític al respecte, que és d'una manera més gran que la ciutat', diu. 'Va tenir un paper tan important en la història de Roma, d'Europa, d'Itàlia i de l'església, i aquesta història és evident a tot arreu'. Però la veritable màgia, diu Sciarra, és que Orvieto, malgrat el seu passat històric, segueix sent una ciutat que viu molt. I els visitants en poden provar fàcilment. 'Si passeu unes quantes nits al trencar (o el penya-segat, com també es diu Orvieto), podeu comprar queviures a una petita botiga on els locals compren, participar en una festa del barri o fer una passejada al vespre mentre els residents passegen o passegen els seus gossos. Això, per a ell, fa que Orvieto sigui únic, tant per als residents com per als visitants. 'Sí, el turisme és la nostra vida', diu, 'però nosaltres també viure aquí.

Relacionat: Els 10 errors més comuns que fan els viatgers a Itàlia i com evitar-los

Aquesta qualitat 'viscuda', segons Cristian Manca, és el que diferencia Orvieto d'altres destinacions més turístiques de les veïnes Toscana . Manca i la seva dona, Luana, regenten dos restaurants familiars de llarga data Trattoria del Moro i el més informal Gastronomia Aaron , que també té un comptador de delicatessen. Tots dos restaurants són informals i, segons Manca, intenten donar als hostes la sensació que mengen a casa dels amics. 'Fins i tot si els visitants no parlen el mateix idioma, esperem que l'ambient relaxat, la cuina casolana i el sentit del lloc els facin sentir benvinguts'.

Aquesta mateixa simpatia impregna Orvieto, diu Manca, i els turistes ho noten. 'No queden molts llocs a Itàlia on menjar en un restaurant mentre els nens del propietari (i potser els vostres) juguen a futbol al carrer de fora o on Gent gran (gent vella) encara camina amb els bastons. En una gran ciutat, vius i mors i ningú no se n’adona ”. Però no a Orvieto, diu. 'Som un centre turístic, però essencialment som un poble'.

A poques illes dels restaurants de Manca, Lamberto Bernardini cuina un altre tipus de recepta: un elixir curatiu que es va estendre a l’Europa medieval. A través d’una investigació incansable en arxius de tot el continent, Bernardini va ressuscitar l’antiga fórmula i ara la ven com a an amaro , o digestiu, de la seva botiga, Orvietan , que es troba gairebé a l’ombra del poderós duomo.

Bernardini diu que per a Orvietani, la història de la ciutat és pràcticament part del seu ADN. 'Viure a la ciutat on vas néixer, decidir quedar-te, només és una cosa que és instintiva', diu. Afegeix que l ''estratificació geològica i cultural' d'Orvieto li proporciona una sensació de confort, que creu que els visitants també poden absorbir. 'Estem a dalt d'una roca, com una illa protegida. Els palaus, les esglésies, les coves ... aquí hi ha una història de la qual tots formem part, i hi ha una sensació de seguretat. '

Per obtenir informació turística d’Orvieto en anglès, consulteu OrvietoViva lloc web.

Escriptor i editor Elizabeth Heath cobreix els viatges, el benestar i l’estil de vida des de casa seva al centre d’Itàlia.