Grand Central Terminal no només és una de les estacions de tren més boniques del món, sinó que també és un dels llocs més fascinants de Nova York. L’estació, que acull més de 750.000 persones que hi passen diàriament, és una cruïlla de persones locals, viatgers i turistes de tot el món. Construït el 1913 pel comodor Cornelius Vanderbilt, tenia la intenció de simbolitzar la riquesa i el poder en un moment en què els ferrocarrils feien els viatges més fàcils i còmodes que mai. Després de fer fortuna en vaixells de vapor, Vanderbilt va dirigir la seva mirada cap al ferrocarril i va fer construir la bella estació de Beaux-Arts amb materials sumptuosos com el marbre de Tennessee i Botticino, llautó, òpal i rajola Guastavino. Encara que la famosa fita pugui semblar ja trepitjada, aquests onze secrets us poden sorprendre.

1. Hi ha un bar amagat a l’interior

Tothom sap del bar Oyster, però sabíeu que també hi ha un suntuós saló a l’interior? Entreu a l’estació des de l’avinguda Vanderbilt i aneu cap al nivell del balcó. Hi trobareu un magnífic bar on les cambreres amb vestits negres, perles i llapis de llavis vermell serveixen còctels inspirats en l’edat del Jazz, com el decadent punch Prohibition. El sofisticat espai era originalment l’oficina del magnat John W. Campbell, amic de Cornelius Vanderbilt. El 2007 es va recuperar la seva antiga glòria, amb catifes orientals, gerros de porcellana, una llar de foc massiva, finestres de vidre amb plom i sofàs de felpa. És un dels millors bars ocults de Nova York.

2. Hi ha dos rellotges valuosos

A l’exterior, a la façana de l’estació, hi ha el el rellotge Tiffany més gran del món , amb un pes de 1.500 tones i un diàmetre de tretze peus. Fet de llautó i vitralls, està envoltat per una estàtua que representa els déus romans Mercuri, Hermes i Minerva dissenyada per l’artista francès Jules-Félix Coutain. Dins de la sala principal, el rellotge de bola de quatre cares que es troba al capdamunt del quiosc d’informació té un valor estimat de 10 milions de dòlars. Les seves quatre cares estan fetes d’òpal muntat en llautó amb una gla de llautó a la part superior: el símbol de la família Vanderbilt.

3. Els motius d’alzines i roures són a tot arreu

El lema de la família Vanderbilt era que creixen grans roures de petites glans. Cornelius Vanderbilt volia que tothom sabés que era el responsable de la magnífica estació, per la qual cosa va fer que l’artista francès Sylvain Saliéres creés flors decoratives de bronze i pedra carregades de motius de fulles de roure i gla. Podeu espiar-les a talles ornamentals a Vanderbilt Hall, als arcs que arriben fins al sostre del vestíbul principal i als canelobres gegants de bronze situats a tota l’estació.

4. Els orígens de la Whispering Gallery són desconeguts

Al passadís prop del bar Oyster hi ha una meravella acústica coneguda com la Whispering Gallery. Dues persones situades a les cantonades oposades de l’arc de volta poden comunicar-se i les seves veus reverberen com un joc de telèfon que ningú més no pot sentir. El notable sostre de volta està format per arcs enrajolats de Guastavino, com l'Oyster Bar, però ningú sap si es pretenia crear aquest efecte acústic.

5. El sostre de la constel·lació és cap enrere

Al vestíbul principal, el sostre havia de ser originalment una claraboia, però quan el temps i els diners van començar a esgotar-se, l'artista Paul Helleu va entrar a dissenyar el fantàstic mural. Un astrònom de la Universitat de Columbia va confirmar la precisió del disseny de l’artista, però resulta que els pintors van posar els plans a terra mentre treballaven, cosa que va provocar que les constel·lacions es pintessin a la inversa.

6. Hi ha pistes de tennis a l’interior de l’estació

És un fet poc conegut que el Club de tennis Vanderbilt és al quart pis i és obert al públic. Tothom que vulgui pagar tarifes de 200 a 280 dòlars per hora pot reservar temps a les pistes i al gimnàs.

7. Les finestres tenen passarel·les amagades

Tot i que aquest secret es manté estretament embolicat, les finestres gegants visibles des del vestíbul principal tenen passadissos amagats que ofereixen vistes d’ocell a l’estació. Existeixen de manera que els empleats que treballen a les oficines situades a sobre de la terminal poden navegar-hi sense lluitar entre les multituds que hi ha a sota. Tot i que es desaconsella l'accés públic, les passarel·les són accessibles si els sabeu trobar.

8. Entrada secreta al Waldorf

Un garatge de dos pisos amagat sota l’estació conté 33 quilòmetres de vies, més del doble que l’illa de Manhattan. Els VIP que volen evitar la mirada pública han utilitzat una pista d’alt secret, coneguda com Pista 61 , Anar a fer un tomb. Es connecta a un ascensor que va directament a l’hotel Waldorf Astoria. Es creu que el president Franklin Delano Roosevelt l’ha utilitzat per amagar la seva poliomielitis al públic. Encara es manté disponible per al president quan estigui a la ciutat, per si de cas necessita una sortida d’emergència de l’hotel.

9. Una habitació molt secreta no apareix als plànols

No va ser fins als anys vuitanta que els funcionaris van reconèixer l’existència d’un habitació molt secreta coneguda com a M42 , encara que la seva ubicació exacta segueix sent un secret ben guardat fins als nostres dies. La cambra de 22.000 peus quadrats situada a deu pisos sota el vestíbul principal no apareix a cap pla ni a cap mapa de l’estació i, al mateix temps, qualsevol persona que intentés baixar-hi s’arriscava a ser afusellada pels guàrdies. Conté una sèrie o convertidors rotatius que un cop s’encarregaven de controlar l’electricitat que alimentava els trens que connectaven la costa est. Si es comprometia, com van intentar fer els nazis durant la Segona Guerra Mundial, tot el sistema ferroviari quedaria paralitzat.

10. L'estació va escapar de la demolició

Cap a la dècada de 1950, els cotxes i els avions es van convertir en el mode de transport de moda, i el 1954 la Central de Nova York va voler enderrocar la bonica estació de Beaux Arts. Es va proposar als gratacels que ocupessin el seu lloc, però per sort aquests plans mai no van arribar a ser. Després de l’enderrocament de la magnífica Penn Station original el 1963, els conservacionistes van lluitar per salvar Grand Central. Sobretot, Jackie Onassis i el llegendari arquitecte Philip Johnson es van unir per formar el Comitè per Salvar la Gran Estació Central i van tenir èxit.

11. Es farà encara més gran

Grand Central pot semblar acabat, però el Projecte d'accés a l'East Side està previst expandir encara més la terminal el 2023 amb un cost d’uns 10.000 milions de dòlars. Una nova terminal permetrà a Long Island Railroad aturar-se a Grand Central, cosa que facilitarà la vida dels viatgers que intenten arribar a la banda est que han de passar per Penn Station. Es construirà una nova estació LIRR sota Park Avenue, que proporcionarà connexions a les set línies de metro que travessen Grand Central.