Estàvem a només 50 milles de Singapur, en un vaixell que travessava l’arxipèlag de Riau, al mar de la Xina Meridional, però també ens hauríem pogut perdre enmig del no-res. Vam escorcollar sobre l’aigua de blaus canviants, amb el cel esquitxat d’alguns núvols esponjosos. Viatjava amb un banquer australià convertit en hoteler Andrew Dixon, i el nostre destí era l’illa privada indonesia de Cempedak, un nou complex fet pràcticament completament amb bambú que s’obrirà el proper mes de març. A mesura que ens acostàvem, podia distingir els sostres corbats de les vil·les acabades, que semblaven les esquenes d’enormes armadillos situats a la selva circumdant. El nostre vaixell va atracar al final d’un estret pantalà de fusta i ens vam dirigir cap a la costa. A la nostra dreta, en una petita cala de sorra, hi havia una torre feta de bambú negre amb un sostre de palla en forma de con d’herbes collides a Sumatra. Aquesta serà la barra, va dir Dixon amb un somriure. Em vaig meravellar de la seva alçada (algunes dues històries) i em vaig preguntar en veu alta com el bambú podria suportar aquesta estructura. Té una resistència a la tracció superior a l’acer i és una herba, de manera que quan la talles la planta no mor, va explicar. Creix més ràpid que qualsevol altra planta. Algunes espècies poden créixer tres peus al dia. I no requereix reg ni fertilitzants.

Originalment vaig conèixer Dixon —que sovint és descalç i amb samarretes gastades— el 2007, quan va començar a embolicar-se al voltant d’aquest concepte. Acabava d’obrir el seu primer complex turístic a l’illa privada, Nikoi, no gaire lluny de Cempedak. Ell i la seva dona, Julia, havien comprat una petita illa el 2004 amb un grup d’amics. Tenien la intenció de convertir-ho en una escapada tranquil·la de vacances per a familiars i amics, però van decidir que podrien fer-ho millor. Per què no formar i emprar locals que obtindrien una part dels ingressos? ell em va dir. Fa un impacte més gran i positiu.

Però Cempedak —el nom del qual fa referència a un arbre fruiter autòcton— es troba completament en un altre nivell. A part de tenir les mateixes pràctiques beneficioses socialment que Nikoi, és pioner en el seu ús radical del bambú, juntament amb altres processos i materials de residus zero i baixos. El bambú s’utilitza àmpliament com a material de construcció tradicional al sud-est asiàtic i, en els darrers anys, un petit però concentrat grup d’hotelers i dissenyadors —molts d’ells treballant ara a Cempedak— s’han unit, amb l’esperança de provar els seus límits i canviar la nostra comprensió de com poden ser els allotjaments sostenibles.

Durant l'última dècada, Nikoi ha guanyat un impressionant nombre de premis ecològics i ha guanyat a Dixon i als seus inversors un benefici saludable. Amb 15 cases particulars i una platja idíl·lica, pistes de tennis de gespa i, a l’altre extrem de l’illa, dues piscines de pedra, és alhora paradisíac i refinat. Crec fermament que la gent no pagarà només perquè sigui sostenible. Vindran perquè és una gran experiència, va dir. Les vil·les de Cempedak esquitxen la costa. Christopher Wise

Mentre seguia Dixon per un camí estret i ombrejat que baixava cap a una de les vil·les de Cempedak, vaig veure que estava revestida per diversos còdols de granit fosc que s’havien dividit per la meitat. Dixon va explicar que l'illa estava plena d'ells i que el seu equip els havia estat cremant des de feia mesos per deixar lloc a la passarel·la. El procés els va permetre evitar l'enviament de compressors i martells martells i malgastar energia preciosa. L'objectiu aquí, va dir, era minimitzar la ruptura de roques i la tala d'arbres, i crear viles que semblessin créixer fora del terra.

Dixon em va presentar el seu equip d’arquitectes: l’arquitecte amb seu a Bali i neozelandès, Miles Humphreys (recentment va dissenyar el Mandapa a Ubud, Bali, una reserva Ritz-Carlton, que és com un complex de temples envoltat de jardins de la jungla) i Emma Maxwell, un dels dissenyadors d'interiors de Dixon. També hi eren presents els dos arquitectes balinesos de Cempedak: Chiko Wirahadi i Ketut Indra Saputra, tots dos dedicats a les estructures de bambú. Bali és on s’estan fabricant alguns dels edificis de bambú més innovadors i únics del món i les innovacions que s’hi han fet han rebut atenció internacional. Els companys de Dixon i el seu equip, com els joieries John i Cynthia Hardy, també els fundadors de l’escola verda centrada en el medi ambient i tot bambú, a Bali, i la seva filla Elora Hardy han liderat l’esforç. La companyia d’Elora, Ibuku, dissenya alguns dels edificis de bambú més impressionants que hagueu vist mai. Tant el pare com la filla han donat TED Talks com a evangelistes de bambú, cantant els seus elogis i les seves possibilitats per canviar la nostra manera de viure.

Dempeus amb mi en una vil·la de maqueta, Humphreys va explicar com havien manipulat i tractat el bambú per crear una estructura de dos pisos amb una onada de sostre crestada, els terres polit el color del caramel i les parets ben teixides en un intricat patró. . Un petit jardí elegant envoltava la piscina submergida de la part posterior. Dixon havia dubtat en afegir piscines, només avançant amb el disseny quan va descobrir que podia mantenir-les amb aigua salada concentrada generada pel procés de dessalinització utilitzat per convertir l'aigua de mar en aigua potable per al complex.

Dixon va assenyalar un ventilador de peu amb radis de bambú que irradiava i va comentar com va trobar que el material plàstic dels ventiladors normals no només era estèticament poc atractiu, sinó també malgastador. Fa un any vaig desafiar Chiko a crear-ne un de bambú. Va trigar una estona, però ho va fer. Els farem servir aquí, va dir. Si Wirahadi i Saputra són mags de bambú, Humphreys i Maxwell són relativament novells amb el material. Dixon creu que aquest tipus de col·laboració poc ortodoxa condueix a un nou disseny. Volia que Cempedak es separés de les associacions hippies i humils vinculades al bambú creant interiors més actualitzats i luxosos. Però d’una manera contemporània que no competeix amb les belles formes de bambú, va afegir Maxwell. Altres materials que preveuen utilitzar inclouen teca reciclada, pedra de lava, fusta petrificada i bronze, que s’utilitzaran per a la part superior de la barra. La cuina oberta del restaurant no serà de bambú, però tindrà parets construïdes a partir de granit recuperat localment.

Ens dirigim cap a la imponent barra de bambú negre, accessible per un costat per escales empinades i per un altre per Stylea Raiders de l'Arca Perduda - pont de bambú a l’estil que ens unia amb el restaurant principal. La topografia aquí, amb tots els enormes còdols i fortes pendents, és tan boja que estem constantment pensant en moviment, va dir Maxwell. L'alçada de la barra, situada en una terrassa, es va escollir de manera que assegut allà us faria sentir com si estigués flotant per sobre de la línia dels arbres. El sostre cònic de bambú em semblava l’interior en espiral d’una petxina gegant. És un material tan senzill, va explicar Humphreys sobre la palla. És herba. Però no és primitiu. Podeu fer-ne formes increïbles.

A Dixon li va fer molta il·lusió mostrar-me la part posterior de la casa del complex. Vam caminar per un camí que conduïa a edificis d'estil dormitori amb parets de bambú teixides i dormitoris per al personal que era tan agradable com les viles. Ens vam aturar al jardí d’aigües residuals, un reguitzell de llits plens de plantes de papir i herbes de les Poàcies que floreixen amb grans flors morades. Quan les aigües residuals passen per les arrels d’aquestes plantes, extreuen toxines i netegen l’aigua perquè es pugui tornar a utilitzar per al reg. També recollirem aigua de pluja com fem a Nikoi, però Cempedak és la meva oportunitat per millorar Nikoi, va dir Dixon. Aquí puc millorar la infraestructura en termes d’eficàcia i de les últimes tecnologies.

Quan els arquitectes balinesos, que van portar amb si dotzenes de treballadors balinesos, van començar el seu origen, van insistir a portar sacerdots per beneir el projecte i els avantpassats de l’illa. Dixon, feliçment obligat. Aquesta és una illa sagrada, va dir Saputra. Va assenyalar un tort carruatge arbre. Els sacerdots van dir que hi havia un esperit de dona en aquell vell arbre. Així que vam construir al seu voltant. Els sacerdots també van crear un altar que es troba sota un altre arbre proper. Esquerra: Dixon (dret) repassa els plans amb el seu arquitecte principal, Miles Humphreys (esquerra) , i l'expert en disseny de bambú Chiko Wirahadi. Dret: L’interior d’un dormitori de bambú d’una de les vil·les de Cempedak. Christopher Wise

Vam tornar a Nikoi, on Dixon em va mostrar un petit artilugi amagat al creixement: quatre plats, mig plens d’aigua, que atrauen els mosquits per pondre els ous. Els vaixells estan programats per inundar i matar els ous. És més eficaç que polvoritzar pesticides, va explicar. No estic en això per al màrqueting. Ser menys malgastador també és excel·lent per al vostre resultat final. Tots els detalls es consideren tenint en compte dos criteris iguals: el luxe i l’ecologia.

El sol es va anar posant quan ens vam unir a Humphreys per sopar gambes fresques —el marisc i el màxim producte possible s’obté localment— en una taula amb vistes a la platja de Nikoi. El cel estava rentat amb tons vius i porpres. Vaig entendre per què una persona mai no voldria marxar. I vaig admirar l’esforç de Dixon per minimitzar la seva petjada. Hi ha centenars d’illes deshabitades en aquest i en els arxipèlags veïns, va dir Dixon, que va afegir que estava buscant la compra d’una altra. Si hi anés des d’aquí trigaria vint-i-quatre hores, va dir. Seria útil un hidroavió. Potser en construirà un de bambú. cempedak.com ; es dobla des dels 400 dòlars.