Burns es fa dir a si mateix com a soci silenciós del negoci. No participa en les operacions quotidianes del restaurant, però es pot veure menjant-hi fins a sis o set vegades a la setmana.

El 1979, Burns va crear una casa d’una masia de la dècada de 1820 a Walpole per aconseguir el magnífic aïllament que va intentar acabar amb la seva feina. Hi ha estat des d’aleshores: és on ha creat tots els seus documentals amb Florentine Films, on va criar les seves filles i on va obrir el seu bistrot d’inspiració francesa.

Burns va veure una oportunitat a la seva encantadora ciutat de Nova Anglaterra a mitjan anys vuitanta. Quan una botiga de queviures de la ciutat es va traslladar a una nova ubicació, va deixar una vacant al centre de Walpole. Burns es va associar amb el xocolater Larry Burdick, propietari de la xocolateria propera de L.A. Burdick, per acabar obrint-hi el restaurant el 2001.

Tot l'impuls per a mi no era invertir en un restaurant, no tenir un restaurant, sinó fer un servei a la comunitat, que consistia a omplir aquest forat buit, diu Burns.

Relacionat: 20 raons per estimar New Hampshire

Amb una població de poc menys de 4.000 persones, Walpole és petit i també extremadament idíl·lic. El centre de la ciutat és la seva sang vital, agrupada al voltant d’una oficina de correus, una clínica, una empresa immobiliària i un cafè amb xocolata. Avui, el restaurant de Burdick’s actua com una mena d’àncora, malgrat el perfil baix que Burns ha mantingut com un dels seus propietaris.

Enmig de tot això, el normal Rockwell o Currier i Ives és un autèntic restaurant legítim amb sabors complexos i coses meravelloses, diu Burns.

El restaurant de Burdick’s es troba dins d’una tauleta antiga emblanquinada amb vistes a una de les principals vies de Walpole. A l’interior, l’ambient només es pot descriure com acollidor, gràcies a les suaus llums centelleigs i a l’art local que adornava les parets. És un refugi per menjar bé al sud de New Hampshire, que ofereix un menú local de temporada, amb alguns productes bàsics com el pollastre rostit al forn i el pit d’ànec cruixent. Una extensa carta de vins, juntament amb un robust calendari d’esdeveniments, atrau tant els locals com els turistes.

Si aneu al centre de Walpole, de vegades és difícil aconseguir un aparcament. No és necessàriament pel restaurant tal com és, sinó pel que ha aportat el restaurant, diu Burns.

Burns i Burdick, que ja no són socis del negoci, també van obrir un petit mercat especialitzat anomenat Walpole Grocery . Emmagatzema carns, formatges i pans locals, juntament amb vi, cervesa i fruites i verdures ecològiques.

Walpole Grocery i el restaurant de Burdick’s serveixen sens dubte a la comunitat, però també a Ken. Quan el seu treball l’obliga a fer forats a la sala d’edició durant uns dies, se sap que subsisteix únicament amb l’amanida Ken’s del restaurant. El plat de l’enciam Bibb, el salmó a la planxa, l’alvocat, el parmesà rapat i la vinagreta de llimona és una creació pròpia de Burns. Feia anys que l’encarregava fora del menú fins que un dia es va posar al menú del migdia. Des de llavors, continua sent un dels favorits.

L’acudit que tinc amb Ken és que ‘amb quina freqüència comprova els nivells de mercuri?’, Perquè és un amant del salmó, diu Tom Goins, soci i director general del restaurant de Burdick’s.

Goins diu que Burns sempre ha estat acurat amb l’ús de la seva celebritat. Ha organitzat algunes xerrades al restaurant i un cop va acceptar mostrar els seus premis Emmy al bar, però mai no ha exercit la seva influència per atrapar una taula o un àpat gratuït.

Burns diu que és només un dels grans plaers de la meva vida. T’ho diré, si la gent entra i ho veu i estic a la ciutat, hi ha molt bones possibilitats que hi sigui per dinar o sopar.

Burns explica que ha jugat un paper molt petit a l’hora de crear una cosa realment meravellosa i espera que els patrons continuïn lliscant-se als seients, demanant un bon àpat, veient amics i conversant.

On visc és fonamental per a qui sóc com a persona, diu Burns. I al centre d’això hi ha Burdick.