Un dels xàfecs de meteorits més intensos i acolorits il·luminarà aquest cap de setmana el cel nocturn dels dos hemisferis. Les temperatures fredes i una gran lluna faran que les estrelles fugaces de les Gemínides siguin una mica més difícils de detectar, però aquells que perseveren poden veure estrelles fugaces de color taronja, groc, blau, verd i vermell: les vostres pròpies llums de Nadal celestes.

Per què s’anomena pluja de meteorits Gemínids?

Una pluja de meteorits rep el seu nom de la constel·lació d’on sembla que provenen les estrelles fugaces al cel nocturn: aquest punt d’origen s’anomena “radiant”. En aquest cas, les estrelles fugaces semblen provenir de la constel·lació de Bessons, per la qual cosa s’anomenen Gemínides. Aquest mes podeu veure Bessons al cel després de la foscor. Troba les seves dues estrelles brillants, Càstor i Pòl·lux, conegudes com els bessons. El de la part superior, Càstor, està molt a prop del radiant de la pluja de meteorits de les Gemínides. Totes les estrelles fugaces dels Gemínids semblen provenir d’aquest punt, tot i que es poden veure en qualsevol lloc del cel nocturn.

Relacionat: Els millors llocs per veure l'aurora boreal

Les Gemínides són sovint anomenades el 'rei' de les pluges de meteorits, i per una bona raó. Aquesta pluja no només produeix el màxim nombre d’estrelles fugaces per hora (fins a 150 per hora al màxim en condicions reals de cel fosc), sinó que també és la més vistosa. A la pràctica, els observadors poden esperar veure unes 50 estrelles fugaces en una hora.

Quan és la pluja de meteorits Gemínids?

Tot i que aquesta pluja comença el 4 de desembre i s’allarga fins al 17 de desembre, es preveu que el pic d’activitat del 2019 serà la nit del 13 al 14 o del 14 al 15 de desembre, en funció de qui ho pregunteu.

Normalment, heu d’estar fora de mitjanit per agafar el pic d’una pluja de meteorits, però com que la constel·lació de Bessons ja està enlairada després que es pon el sol, teòricament podeu començar a veure-ho tan aviat com es faci fosc.

Relacionat: millors llocs per veure l'aurora boreal al gener de 2020

Per què les Gemínides són un repte aquest any?

Les Gemínides sempre són un repte. Tot i ser la millor i més prolífica pluja de meteorits de tot l'any, també pot ser una de les més difícils de veure perquè arriba a l'hemisferi nord durant l'hivern. En conseqüència, hi ha poques persones observadores que no surten a veure-ho i el cel està regularment ennuvolat i bloqueja la vista. Per si fos poc, aquest any hi ha lluna plena pocs dies abans del pic de les Gemínides. Això vol dir que la lluna serà gran i brillant igual que la pluja de meteorits arriba, cosa que farà que sigui més difícil trobar estrelles fugaces. No obstant això, hi ha maneres de solucionar aquest problema.

Relacionat: Aquest & apos; Avió espacial & apos; Podria volar-vos de Londres a Nova York en només 1 hora (vídeo)

Com es poden trobar estrelles fugaces?

Tot i que serà clarament espatllat per la brillant llum de la lluna, si hi ha un cel clar on us trobeu, hauríeu de ser capaç de trobar algunes Gemínides brillants als espumosos cels nocturns d’hivern. Les Gemínides més brillants encara haurien de travessar la llum de la lluna, però augmentareu enormement les vostres possibilitats de veure-les si us poseu d’esquena a la lluna (i Bessons). D’aquesta manera, veureu estrelles fugaces (i possiblement alguns pasturatges de la Terra súper brillants) a les zones més fosques del cel nocturn. Una tècnica és situar-se a l’ombra d’un edifici que bloqueja tota la llum de la lluna de la seva visió perifèrica. Malauradament, en realitat, trobar cel clar també podria ser un problema.

Relacionat: El primer hotel espacial comercial planeja tenir una pista de bàsquet de baixa gravetat i vistes a la terra des del llit (vídeo)

Què causa la pluja de meteorits de les Gemínides?

Les estrelles fugaces són causades per corrents de partícules deixades pels cometes al sistema solar, que s’il·luminen a mesura que descarrega energia després de copejar l’atmosfera terrestre a 22 milles per segon. No obstant això, la pluja de meteorits Gemínids és única en què ocorre quan la Terra es mou a través d’un núvol de pols deixat per un objecte anomenat 3200 Phaethon, un asteroide que s’acosta al Sol cada 17 mesos.

El regal que deixa l’asteroide és una mostra de llums celestes de colors just a temps per a la festa del mar.